Actualité : "Nous sommes sous le choc" : aux Game Awards 2025, la razzia française de Clair Obscur sidère le monde

Dans la nuit du 11 décembre, au Peacock Theater de Los Angeles, une petite équipe française en bérets a écrit une page d'histoire. Clair Obscur: Expedition 33, le premier jeu de Sandfall Interactive, vient de remporter neuf trophées aux Game Awards 2025, pulvérisant le record de sept récompenses détenu depuis 2020 par The Last of Us Part II.

Quand Montpellier fait plier Hollywood

"Quelle chronologie bizarre pour nous", a lâché Guillaume Broche sur scène, visiblement dépassé par l'ampleur du sacre. Le directeur créatif, ancien d'Ubisoft, avait quitté le géant français en 2020 pour se lancer dans l'aventure avec deux complices : François Meurisse et Tom Guillermin. Avec treize nominations, le jeu établissait déjà un record historique pour les Game Awards. Personne n'imaginait qu'il remporterait presque tout.

Quelques jours avant la cérémonie, Broche confiait à l'AFP se sentir "dépassé" par le succès mondial de son titre. Il expliquait avoir vécu "une période d'ascenseur émotionnel permanent" depuis la sortie en avril : "On recevait des centaines de messages par jour de gens qui nous disaient que le jeu avait changé leur vie. C'est devenu un phénomène un peu culturel qu'on n'avait pas du tout anticipé."

Les chiffres donnent le vertige. Plus de 5 millions d'exemplaires vendus depuis le 24 avril. Un million de copies écoulées en trois jours seulement. Emmanuel Macron lui-même avait félicité l'équipe sur Instagram : "Bravo à Sandfall Interactive et à tous les créateurs d'Expedition 33. Vous faites rayonner l'audace et la créativité françaises."

Une Belle Époque qui transcende les frontières

Situé dans un univers inspiré de la Belle Époque française, le jeu raconte l'odyssée d'un groupe de personnages partis défier la Peinturesse, une entité qui chaque année peint un numéro condamnant à disparaître tous ceux qui atteignent cet âge. Cette année, c'est le 33. Un scénario explorant le deuil et la valeur de l'existence, porté par une direction artistique saisissante et des performances d'acteurs exceptionnelles.

Jennifer English, qui incarne la protagoniste Maëlle, a remporté le prix de la meilleure performance. "J'aime mon village artistique, profond, porteur de béret", a-t-elle déclaré avant de dédier son trophée : "À vous tous qui avez l'impression que la vie est bloquée en mode difficile, celui-ci est pour vous." L'actrice avait été recrutée sur Reddit en 2020, lors d'un appel lancé par Broche pour trouver des voix pour sa démo.

Le compositeur Lorien Testard, lui, a été découvert sur SoundCloud après que Broche soit tombé sur l'un de ses morceaux partagé sur un forum français de jeux vidéo indépendants. Cette approche artisanale, presque familiale, transparaît dans chaque recoin du jeu et explique en partie son authenticité.

Sur scène, Broche a eu un mot inattendu pour ceux qu'il qualifie de "héros méconnus de l'industrie" : "Les gens qui font des tutoriels sur YouTube pour apprendre à créer un jeu, parce que nous n'avions aucune idée de comment faire un jeu avant. Alors, merci." Il a aussi rendu un hommage personnel à Hironobu Sakaguchi, créateur de Final Fantasy, qui l'avait "inspiré à devenir développeur de jeux vidéo". Les bérets français, portés "pour la blague" selon Broche, ont finalement eu bien plus de temps d'antenne que prévu.

Un cadeau pour conclure une nuit historique

Puis est venue l'annonce surprise : une mise à jour gratuite disponible immédiatement, incluant une nouvelle zone, de nouvelles armes et un boss inédit. Un cadeau aux joueurs qui ont porté le jeu au sommet, notamment grâce à leurs "débats interminables sur quelle fin est la bonne", comme l'a souligné Broche avec fierté et humour.

Pour la France, troisième producteur mondial de jeux vidéo derrière les États-Unis et le Japon, ce triomphe marque un tournant. Le pays bénéficie depuis 2008 d'un crédit d'impôt de 30 % pour les studios développant des œuvres culturellement significatives. Sandfall a d'ailleurs reçu le soutiendu Fonds d'aide au jeu vidéo du CNC en préproduction. Mais jamais un studio indépendant français n'avait atteint ce niveau de consécration mondiale.

Broche reste lucide face à l'avenir : "Si notre jeu a marché, c'est parce qu'il est très sincère et authentique, et aussi parce qu'il a été fait par une équipe réduite", expliquait-il à l'AFP avant la cérémonie. Le studio ne prévoit pas de grossir malgré ce succès planétaire.

Le palmarès complet de la razzia française

Au total, Clair Obscur: Expedition 33 a remporté neuf des treize catégories dans lesquelles il était nominé :

• Game of the Year (Jeu de l'année)
• Best Game Direction (Meilleure direction de jeu)
• Best Narrative (Meilleure narration)
• Best Art Direction (Meilleure direction artistique)
• Best Score and Music (Meilleure musique et bande originale, pour Lorien Testard)
• Best Performance (Meilleure performance, pour Jennifer English)
• Best Independent Game (Meilleur jeu indépendant)
• Best Debut Indie Game (Meilleur premier jeu indépendant)
• Best RPG (Meilleur RPG)

La seule catégorie où le jeu était nominé sans l'emporter reste le Players' Voice, remporté par Wuthering Waves. Un détail dans une soirée qui restera gravée dans l'histoire du jeu vidéo français. Cette nuit-là, à Los Angeles, trente Français ont fait trembler l'industrie. Et ce n'est probablement que le début de l'histoire.