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Le satellite 35956 a dispersé des débris traçables
Publié le 19/12/25 à 15h54
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SpaceX reconnaît une “anomalie” sur l'un de ses satellites de télécommunications, probablement causée par une déflagration interne. L'engin se fragmente lentement avant sa rentrée atmosphérique prévue dans les semaines à venir.
Satellites Starlink en configuration de déploiement au-dessus de la Terre. Le satellite 35956 a subi une déflagration interne le 17 décembre à 418 km d'altitude. © SpaceX
Le 17 décembre, la constellation Starlink a perdu le contact avec le satellite 35956, évoluant à 418 kilomètres d'altitude. L'incident résulte vraisemblablement d'une petite explosion à bord de l'appareil, selon les éléments communiqués par l'entreprise californienne. La société LeoLabs, spécialisée dans la surveillance orbitale, confirme qu'une “source énergétique interne” serait à l'origine du problème, écartant ainsi l'hypothèse d'une collision avec des débris spatiaux ou un autre objet.
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2/ We quickly assessed that the satellite’s initial drop in orbital altitude was likely caused by an internal energetic source rather than a collision with space debris or another object.
— LeoLabs (@LeoLabs_Space) December 18, 2025Fragmentation contrôlée et surveillance renforcée
L'anomalie a provoqué l'éventration du réservoir de propulsion du satellite, entraînant une décroissance rapide de son demi-grand axe orbital d'environ quatre kilomètres. Le phénomène s'accompagne de l'éjection d'un nombre limité de fragments détectables, animés de vitesses relatives faibles. SpaceX collabore désormais avec la NASA et les forces spatiales américaines pour suivre la trajectoire de ces éléments.
“Le satellite demeure largement intact, en rotation désordonnée, et effectuera sa rentrée atmosphérique avec une destruction complète d'ici quelques semaines”, précise l'entreprise dans un communiqué publié sur le réseau social X.
On December 17, Starlink experienced an anomaly on satellite 35956, resulting in loss of communications with the vehicle at 418 km. The anomaly led to venting of the propulsion tank, a rapid decay in semi-major axis by about 4 km, and the release of a small number of trackable…
— Starlink (@Starlink) December 18, 2025La trajectoire actuelle de l'engin le place nettement en dessous de la Station spatiale internationale, dissipant toute inquiétude concernant la sécurité du laboratoire orbital et de son équipage. SpaceX n'a toutefois pas divulgué le nombre exact de débris qu'elle surveille actuellement.
Cet événement survient quelques jours seulement après qu'un satellite Starlink a évité de justesse une collision avec un appareil chinois de la société CAS Space. Michael Nicholls, vice-président de Starlink, avait alors pointé du doigt l'absence de coordination entre opérateurs. “Lorsque les exploitants de satellites ne partagent pas les éphémérides de leurs véhicules, des approches dangereusement rapprochées peuvent se produire dans l'espace”, soulignait-il.
La constellation Starlink compte aujourd'hui près de 9 300 satellites actifs, représentant environ 65 % de l'ensemble des engins spatiaux en orbite, unités désaffectées exclues. Ce chiffre a gonflé de plus de 3 000 unités cette seule année, déployées lors de 121 missions SpaceX distinctes, soit approximativement une tous les trois jours. Face à cette prolifération orbitale, l'incident rappelle les défis croissants liés à la gestion du trafic spatial et à la prévention de la multiplication incontrôlée des débris.
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