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C’était deux des enjeux de cette 6e journée de la phase de championnat de la Ligue des champions. Est-ce que Matvey Safonov allait réussir son intérim dans les buts du PSG face à l’Athletic Bilbao ? Et allait-on assister à sa première association avec son coéquipier ukrainien en défense central.
Depuis l’arrivée l’été dernier d’Illya Zabarnyi contre une indemnité de transfert de 67 millions d’euros (à Bournemouth), de nombreuses interrogations avaient accompagné ce choix en raison du conflit armé qui oppose les deux pays depuis plus de trois ans.
Un début de polémique s’était même invité en conférence de presse après le match contre Rennes où Illya Zabarnyi était forfait. « Il a été malade les deux derniers jours, avait insisté Luis Enrique, très agacé par la question. Mais je sais que c’est plus important de chercher la polémique tout le temps »
Quatre jours après le match contre Rennes, le Russe et l’Ukrainien ont donc disputé leur première rencontre en se retrouvant tous les deux sur le terrain même si ce n’était pas prévu. Illya Zabarnyi, remplaçant au coup d’envoi, est, en effet, entré en jeu à la pause à la place de Marquinhos après un méchant tacle d’un Basque sur une cheville du capitaine Brésilien.
Une première réussie
Forcément, les deux joueurs étaient scrutés attentivement. Mais, les deux Parisiens n’ont pas eu trop de boulot défensivement lors d’un deuxième acte dominé par le club de la capitale. Il a fallu attendre quatre minutes pour que l’Ukrainien fasse sa première passe en direction du portier russe. Les deux partenaires se sont échangé plusieurs ballons et n’ont commis aucune erreur de relance. Une première réussie.
Le portier russe a quant à lui réussi sa prestation dans les buts même s’il n’y a pas eu de gros dangers devant la cage parisienne. Il s’est montré rassurant dans le jeu au pied et les sorties comme sur le coup franc excentré de Berenguer en fin de premier acte. Décisif contre le stade Rennais samedi où il avait notamment détourné sur son montant droit une frappe puissante de Lepaul (à 0-0), Safonov enchaîne un 2e clean sheet après la blessure de Lucas Chevalier à Monaco.
« Je m’attendais à la concurrence et je m’y attends toujours »
Il efface surtout sa rencontre en C1 l’an passé où Luis Enrique l’avait préféré à Gianluigi Donnarumma lors du 5e match de la phase de ligue chez le Bayern Munich (défaite 1-0). Un match où il s’était montré fautif sur l’unique but bavarois.
Il avait ensuite poursuivi sa saison dans un rôle de doublure en disputant 17 matchs dont l’épopée en Coupe de France où le PSG a remporté sa 16e couronne. Interrogé par un média russe lors du rassemblement de septembre, Matvey Safonov s’interrogeait sur sa situation au PSG.
« Je m’attendais à la concurrence et je m’y attends toujours. Mon objectif est de prouver à chaque match et à chaque entraînement que je mérite ma place. Si j’en ai l’occasion, je ferai de mon mieux pour me montrer à la hauteur. » S’il n’a pas gagné ses galons de titulaires sur ses deux premiers matchs de la saison, il a prouvé qu’on pouvait lui faire confiance. Avec ou sans Illya Zabarnyi devant lui en défense centrale.
