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La Française effectuera son retour à la compétition après avoir été condamnée et suspendue pour vol et fraude à la carte bancaire.
À Hochfilzen dans le Tyrol autrichien, tous les projecteurs de la 2e étape de Coupe du monde de biathlon seront tournés vers la Française Julia Simon, qui effectue son retour à la compétition à moins de deux mois des Jeux de Milan Cortina après avoir purgé sa suspension d'un mois.
La biathlète de 29 ans, condamnée pour vol et fraude à la carte bancaire à trois mois de prison avec sursis et suspendue six mois dont cinq avec sursis par la commission de discipline de la Fédération française de ski (FFS), avait manqué la première étape de Coupe du monde à Ostersund (Suède).
Sa suspension a pris fin lundi et elle réintègre donc, comme prévu, le groupe tricolore pour l'étape d'Hochfilzen (de vendredi à dimanche) à la place d'Amandine Mengin, qui n'a guère brillé lors de l'ouverture de la saison (38e place au mieux).
Son retour officiel à la compétition suscite des interrogations quant à son niveau physique actuel, entre son procès et sa suspension qui l'a privée du dernier stage de préparation des Bleues à Bessans (Savoie).
Pendant un mois, Julia Simon s'est entraînée de son côté à La Féclaz (Savoie) notamment, en concertation avec le staff de l'équipe de France.
«Elle a un programme et fait ses séances. Après, elle a un peu plus de mal à garder sa concentration pendant toute la durée d'une séance sur le tir (...) Je lui ai dit que c'était normal avec ces événements», racontait mi-novembre Jean-Paul Giachino, entraîneur du tir des Bleues et proche de la biathlète.
En Autriche, Julia Simon pourrait faire partie du relais féminin prévu samedi après-midi, le premier depuis l'épilogue judiciaire. La liste des quatre biathlètes sera connue vendredi en fin d'après-midi, après le sprint (7,5 km).
Les Bleues en rodage
Cette affaire ne l'avait pas empêchée d'être médaillée d'or en relais avec ses coéquipières lors des deux derniers Mondiaux (Nove Mesto et Lenzerheide).
La Savoyarde, dernière Française à avoir remporté la Coupe du monde de biathlon (2023), visera dans deux mois, sur le site d'Anterselva (Italie), une première médaille individuelle aux JO, la seule qui manque à son palmarès (argent en relais mixte à Pékin).
Sollicitée par l'AFP, Julia Simon n'a pas souhaité s'exprimer avant son retour officiel à la compétition.
Pendant son absence, les Françaises semblaient encore en rodage quand les Finlandaises, Suédoises et Italiennes ont montré qu'elles étaient déjà prêtes pour une saison dense.
Camille Bened, 25 ans et lauréate de l'IBU Cup (échelon inférieur) l'hiver dernier, a montré qu'elle était une candidate sérieuse pour une des six places pour les Jeux d'hiver.
La Haut-Savoyarde a décroché son premier podium individuel en Coupe du monde lors de l'individuel (15 km), une revanche pour celle qui n'avait pas été épargnée par les blessures pendant ces trois dernières années (surentraînement, fractures du poignet, coccyx et épaule luxée).
À l’inverse, la candidate au gros globe Lou Jeanmonnot, N.2 mondiale lors des dernières saisons, était branchée sur courant alternatif à Ostersund, brillante en relais féminin et mixte mais en dessous de son niveau dans les courses individuelles: 4e de l'individuel, 11e du sprint et 16e de la poursuite.
«Remettre en route la machine est plus difficile que ce que j'imaginais. Je pensais que ça allait dérouler comme la saison dernière. Il faut vraiment aller chercher cet état d'esprit», a estimé la Franc-Comtoise de 27 ans.
Programme de la 2e étape de Coupe du monde à Hochfilzen:
Vendredi 12 décembre
. 11h25: Sprint hommes (10 km)
. 14h15: Sprint femmes (7,5 km)
Samedi 13 décembre
. 12h00: Poursuite hommes (12,5 km)
. 14h15: Relais femmes (4x6 km)
Dimanche 14 décembre
. 12h00: Relais hommes (4x7,5 km)
. 14h15: Poursuite femmes (10 km)
