«C’était un modèle», le champion français de taekwondo Pascal Gentil rend hommage à Chuck Norris

Chuck Norris s’est éteint ce vendredi à l’âge de 86 ans. Icône hollywoodienne, l’Américain était aussi un grand champion d’arts martiaux qu’il a mis en scène dans de nombreux films en affichant une impressionnante polyvalence. L’acteur de la célèbre série Walker Texas Ranger était un combattant qui excellait notamment au karaté, jiu-jitsu brésilien mais aussi taekwondo, activité où il avait atteint, selon diverses sources, le 8e dan. Une distinction qui lui permet d’atteindre le rang de grand maître. Mais sur les forums d’arts martiaux, son réel niveau faisait l’objet de discussions enflammées.

«Chuck Norris face à Pascal Gentil, ça aurait été beau !»

Joint par Le Figaro, le double médaillé olympique de taekwondo (le bronze en 2000 et 2004) Pascal Gentil tranche le débat. «Au-dessus de lui, c’est le dixième dan, qui est souvent quelque chose d’honorifique et considéré comme le Graal. Chuck Norris était effectivement un vrai champion», explique le plus grand nom du taekwondo français auréolé de 18 titres nationaux entre 1994 et 2016. Un immense palmarès. «Avec le niveau qui était le sien, on peut considérer qu’il aurait pu participer à un Championnat du monde et faire bonne figure», insiste Pascal Gentil (52 ans). «Chuck Norris face à Pascal Gentil, ça aurait été beau !», ajoute le colosse parisien d’1m98 en plaisantant.

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Car Pascal Gentil était un fan inconditionnel de Chuck Norris. Un adolescent qui s’endormait dans les années 80 avec les films de l’Américain en tête. «Cela me fait vraiment quelque chose d’apprendre son décès. Chuck Norris, quand j’étais gamin, c’était d’abord le combat légendaire face à Bruce Lee dans le Colisée de Rome (dans le film La fureur du Dragon, ndlr). Un affrontement mythique ultra-réaliste même s’il y avait la volonté de faire une belle chorégraphie à l’écran. Je me souviens parfaitement : ils sont face à face et il y a un chat qui commence à miauler. Rien que d’évoquer cette scène, ça me donne des frissons», explique-t-il, avouant avoir grandi avec des posters de son idole sur les murs de sa chambre.

«On récupérait des photos de lui dans Karaté Bushido»

«On récupérait des photos de lui dans le magazine Karaté Bushido et les autres titres spécialisés. Il était super connu et apprécié, pas forcément au point de se retrouver sur les murs des salles d’arts martiaux, mais tous les pratiquants sont très reconnaissants de son travail. Il avait réussi à faire connaître des disciplines, comme Bruce Lee, Jackie Chan et contribué à démocratiser ces sports.»

Pascal Gentil était d’autant plus inspiré par Chuck Norris que lui aussi a rêvé d’une carrière derrière les caméras. «Il était un modèle car quand j’étais jeune combattant, je voulais devenir mannequin et acteur. J’ai même réussi à tourner quelques films au début des années 2000», raconte l’athlète qui travaille désormais aux Aéroports de Paris et qui n’a pas laissé tomber sa passion pour les arts martiaux, loin de là : «Je suis toujours élu à la fédération et j’ai participé en 2024 aux Championnats de France avec une quatrième place en élite. Il y a encore de beaux restes !»