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DISPARITION - Le célèbre acteur de Walker, Texas Rangers est décédé, a annoncé sa famille sur les réseaux sociaux vendredi 20 mars.
Hollywood pleure un de ses champions. Son valeureux combattant qui savait à la fois jouer le karatéka dans La Fureur du Dragon comme le cow-boy des temps modernes dans Walker, Texas Rangers. Le Chuck, surnom qu’il portait depuis son service militaire au sein de l’US Air Force à la fin des années 1950, s’est éteint ce vendredi à l’âge de 86 ans.
Il se disait invincible, on avait fini par le croire immortel. Carlos Ray Norris, le nom que lui avaient attribué ses parents de souche amérindienne et irlandaise à la naissance, était un dur à cuire devant et derrière la caméra. Son mètre quatre-vingt-quatre, sa chevelure blonde et son physique d’athlète rendaient chacun de ses personnages de fiction toujours plus puissants. Dès son premier grand rôle dans La Fureur du Dragon (1972), aux côtés de son ami Bruce Lee, le surhomme Chuck démontre l’étendue de ses talents de karatéka. Lui le grand champion de cette discipline, qui a atteint les sommets mondiaux entre 1968 et 1974. Les dix minutes d’affrontement dans le Colisée entre Lee et Chuck, ponctuée par un K-O de Tang sur Colt, marqueront les esprits. Les aficionados du film d’action la qualifieront comme une des plus mémorables du genre.
Figure du nanar d’action
La prestation de Chuck Norris dans le long-métrage de Bruce Lee est remarquée par de nombreux producteurs. Après avoir opéré au sein de l’US Air Force jusqu’en 1962, puis gagné une centaine de combats sur le tatami, il se concentre désormais sur sa nouvelle carrière à Hollywood. Il joue sur ses qualités. Déterminé à réussir son entrée dans cette industrie si fermée et si complexe, il écoute les conseils d’un certain Steve McQueen qui, en 1974, l’encourage à prendre des cours d’art dramatique au MGM Studio. Ses entraînements lui permettront, trois années plus tard, de décrocher le premier rôle des Casseurs, de Don Hulette. Son interprétation de J.D. Dawes, un chauffeur de poids lourds destiné à se battre seul contre tous, confirmera son statut de vedette du cinéma d’action.
Au cinéma, Chuck Norris s’amuse souvent. Ses rôles sont déroutants, parfois excessifs. Il devient la figure du nanar. Ses combats sont tellement délirants qu’ils en deviennent comiques. Avec ses lunettes d’aviateurs et ses gros bras musclés, lui et son commando des Tigres Noirs sont pris au piège au Vietnam en 1978. Comme souvent, le Chuck s’en sortira. L’acteur peut également s’infiltrer au sein d’une organisation terroriste dans La Fureur du juste en 1980, où il partage l’écran avec Karen Carlson et Lee Van Cleef. Fidèle à son coup de pied assassin, il joue le policier revanchard Sean Kean dans le Dent pour dent de Steve Carver l’année suivante.
Parmi sa trentaine de rôles, les cinéphiles retiendront surtout son incarnation du colonel James Braddock, qu’il a joué à trois reprises dans la saga Portés disparus. Le fusil d’assaut de Chuck Norris aura mis à terre plus d’un homme. En plus de ses cascades, l’acteur révélera être un roi de la réplique. Notamment lors de l’échange avec le boss Littlejohn qui l’avertit de « faire attention à là où il mettait les pieds ». « Je mets les pieds où je veux, Littlejohn, et c’est souvent dans la gueule », lui répond Braddock avant de le mettre KO. Des décennies plus tard, le personnage a été décliné en GIF, en memes, en emoticons, en shorts sur les réseaux...
Chuck Norris aura servi le cinéma d’action. Son expérience du tatami, du tangsudo, du taekwondo, du judo et du ju-jitsu lui ont permis de se construire une filmographie très personnelle. L’imprenable combattant avait tout de l’Américain. Derrière la caméra, il militait en faveur du port d’armes et apportait un soutien actif au Parti républicain. Il est une des rares personnalités de Hollywood à avoir soutenu Donald Trump lors de sa première campagne présidentielle. Et aussi l’un des rares à avoir exprimé son admiration pour le premier ministre israélien Benyamin Netanyahou.
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Vedette de Walker, Texas Rangers
Malheureusement pour Chuck Norris, sa carrière dans le septième art ne sera pas éternelle. Même s’il continue à tourner, le comédien ne décroche que six rôles après le passage au nouveau millénaire. Son dernier en date étant une incarnation de lui-même, en 2024, dans Zombie Plane de Lav Bodnaruk et Michael Mier. Le Chuck s’est tourné à la fin des années 1980 vers le petit écran, devenant la vedette d’une série culte pour toute une génération. Sous la direction de son frère Arron Norris, il enfile le chapeau, les santiags et le stetson du capitaine Cordell Walker, un ranger champion d’arts martiaux pour Walker, Texas Rangers . La série, diffusée sur CBS, rencontre un immense succès et compte à ce jour neuf saisons. En France, elle a été longtemps diffusée sur TF1, TMC et C8.
Naturellement, parmi ses dernières apparitions sur le grand écran, on le retrouve à l’affiche de The Expendables, aux côtés de Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger, Jean-Claude Van Dam ou Jason Statham. La série de films au succès aléatoire, qui se veut un hommage aux films d’action de la fin du siècle dernier, aurait été incomplète sans lui.
