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La rencontre entre le Mexique et l’Afrique du Sud, prévue ce jeudi soir (21h, heure française), sera la première des 104 rencontres de la Coupe du monde 2026.
C’est parti pour la Coupe du monde 2026. Ce jeudi soir (21h heure française), le Mexique, qui coorganise cet événement avec les États-Unis et le Canada, accueille à domicile l’Afrique du Sud, pour lancer la 23e édition de la plus prestigieuse des compétitions de football. Voici cinq choses à savoir sur cette affiche.
La première affiche à se reproduire en ouverture d’un Mondial
Mexique-Afrique du Sud, c’est une rencontre qui n’est pas inédite en Coupe du monde. En 2010, lors de la toute première édition jamais organisée sur le continent africain, par... l’Afrique du Sud, les deux équipes s’étaient retrouvées pour ouvrir la compétition. Elles s’étaient quittées sur un score nul (1-1), avec des buts de Lawrence Tshabalala pour les Bafana Bafana et de Rafael Marquez pour les Mexicains.
Cette année, c’est donc au tour du Mexique d’accueillir l’Afrique du Sud pour lancer «sa» Coupe du Monde. C’est la première fois de l’histoire qu’une même rencontre se reproduit en match d’ouverture du Mondial. D’ailleurs, le Mexique est un habitué des premiers matchs : c’est la sixième fois qu’il lancera un Mondial. Pour l’instant, le bilan n’est pas fameux, avec trois défaites et deux matchs nuls...
Un match menacé par des manifestations
Alors que la Coupe du monde doit se lancer ce jeudi, la tension est à son comble. Aux États-Unis, les polémiques s’enchaînent avec le traitement des joueurs iraniens ou encore le refus d’accepter l’arbitre somalien sur le sol américain. Mais au Mexique, les problèmes politiques sont également réels.
Mardi, des manifestations ont éclaté aux alentours du Stade Azteca, chargé d’accueillir la rencontre d’ouverture du Mondial. Plusieurs milliers de personnes ont ainsi bloqué les accès à l’enceinte, où aura également lieu la cérémonie d’ouverture. Les manifestants, principalement membres du milieu de l’éducation, revendiquent une augmentation de salaire et l’abrogation d’une loi sur les retraites, ce que le gouvernement mexicain rejette. Si les forces de l’ordre ont visiblement bloqué l’avancée de la manifestation, c’est dans une atmosphère tendue que pourrait se tenir le premier match de la Coupe du monde 2026.
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Le Mexique est le premier pays à accueillir trois fois la Coupe du monde
L’équipe d’Amérique centrale est une nation habituée de la Coupe du monde. Ce sera sa 18e participation dans cette compétition, sa neuvième consécutive, sa dernière absence remontant à l’édition 1990, où elle était suspendue. Parmi ces 17 précédentes présences dans un Mondial, deux ont eu lieu sur son sol, en 1970 et 1986, deux années où le Mexique a atteint son meilleur résultat en Coupe du monde, à savoir les quarts de finale. Avec l’édition 2026, ce sera la troisième fois que le Mexique accueillera cette compétition. Un record.
De son côté, l’Afrique du Sud participera à sa quatrième phase finale de Coupe du monde, après 1998, 2002 et 2010. À chaque fois, les Bafana Bafana ont été éliminés en poules. Cette année, l’équipe africaine aura à cœur de réussir à sortir du groupe A, également composé de la Corée du Sud et de la République tchèque.
Guillermo Ochoa égal de Cristiano Ronaldo et Messi
Ils ont déjà écrit des pages, voire des livres entiers contenant les records les plus fous de l’histoire du football. Palmarès, buts marqués, nombre de matchs joués, etc. Cette année, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sont prêts à réaliser de nouvelles prouesses en Amérique du Nord, où ils disputeront leur sixième Coupe du monde consécutive. Du jamais vu dans l’histoire du football.
Mais ce record, les deux monstres du football vont le partager avec un troisième joueur : le gardien du Mexique, Guillermo Ochoa. À 40 ans, le portier va lui aussi participer à sixième phase finale de Coupe du monde. S’il part avec un statut de remplaçant, sa régularité au plus haut niveau (153 sélections) n’en demeure pas moins remarquable. Très apprécié par le groupe et les supporters, qui se souviennent notamment de lui pour ses prestations légendaires en 2014 au Brésil, Guillermo Ochoa écrit lui aussi une page d’histoire cette année.
L’Afrique du Sud, premier pays organisateur à avoir été éliminé en phase de poule
En 2010, l’Afrique du Sud accueille la 19e édition de la Coupe du monde de football, la première de l’histoire sur le continent africain. Soutenus par tout un peuple, voire plus, les Bafana Bafana se retrouvent dans un groupe difficile, avec l’équipe de France, finaliste de la précédente édition, le Mexique et l’Uruguay.
Après un match d’ouverture qui s’achèvera sur un match nul contre le Mexique, l’Afrique du Sud est balayée par l’Uruguay (3-0) et dit quasiment adieu à toute chance de qualification pour les huitièmes de finale. Malgré une belle victoire (2-1) face à une équipe de France en plein cauchemar, les Bafana Bafana sont éliminés dès la phase de poule, de leur propre Coupe du monde. Une triste première dans l’histoire.
Les Sud Africains peuvent néanmoins se consoler en se disant qu’aujourd’hui, ils ne sont plus les seuls, puisque le Qatar a également réalisé cette performance lors de la dernière édition, en 2022. Et pire encore, les Qataris n’ont pas remporté le moindre match et ont même fini la compétition avec trois défaites au compteur.
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