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Ces manœuvres interviennent alors que les Etats-Unis ont critiqué la Chine pour la première fois mercredi, depuis que des avions militaires chinois ont verrouillé leurs radars sur des chasseurs japonais.

Les chasseurs F-15 de la 6ᵉ escadre de la force aérienne d’autodéfense japonaise avec deux bombardiers B-52 américains, au-dessus de la mer du Japon, le 10 décembre 2025. Les chasseurs F-15 de la 6ᵉ escadre de la force aérienne d’autodéfense japonaise avec deux bombardiers B-52 américains, au-dessus de la mer du Japon, le 10 décembre 2025.

L’état-major interarmées japonais a fait savoir, dans un communiqué paru jeudi 11 décembre, qu’il avait mené des exercices conjoints avec l’armée de l’air américaine, mercredi 10 décembre, dans « un environnement sécuritaire de plus en plus sévère autour de [leur] pays ». « Grâce à cet exercice, nous avons confirmé la forte détermination du Japon et des Etats-Unis à ne permettre aucun changement unilatéral du statu quo par la force, ainsi que la préparation des forces d’autodéfense [japonaises] et de l’armée américaine », a-t-il poursuivi.

Ces « exercices tactiques » américano-japonais au-dessus de la mer du Japon impliquaient deux bombardiers stratégiques américains B-52, c’est-à-dire capables de transporter des armes nucléaires, des chasseurs japonais : trois F-35 et trois F-15.

Ces manœuvres interviennent alors que les Etats-Unis ont critiqué la Chine pour la première fois mercredi, depuis que des avions militaires chinois ont verrouillé leurs radars sur des chasseurs japonais. Les radars des avions de chasse servent au contrôle de tir pour identifier des cibles, mais aussi aux opérations de recherche et de sauvetage.

« Les actions de la Chine ne favorisent pas la paix et la stabilité régionales », a déclaré mercredi un porte-parole du département d’Etat américain à l’Agence France-Presse. « L’alliance Etats-Unis - Japon est plus forte et plus unie que jamais. Notre engagement envers notre allié japonais est indéfectible, et nous sommes en contact étroit sur cette question et d’autres sujets », a-t-il ajouté.

Mardi, Tokyo avait communiqué que deux bombardiers stratégiques russes Tu-95 ont volé de la mer du Japon pour rejoindre deux bombardiers chinois H-6 en mer de Chine orientale, avant d’effectuer un vol conjoint autour du pays. Le Japon a précisé avoir fait décoller des chasseurs en réponse. Selon Tokyo, des chasseurs J-15 du porte-avions chinois Liaoning ont verrouillé à deux reprises leur radar, samedi, sur des avions japonais dans les eaux internationales près de l’île nippone d’Okinawa (Sud), ce qui a conduit le Japon à faire décoller des appareils en soutien.

Le chef de l’OTAN a jugé « regrettable » l’incident des radars

Tokyo a convoqué l’ambassadeur de Chine après l’incident, dont les deux pays donnent des versions divergentes. Le Japon a dit avoir fait décoller ses F-15 par crainte de possibles « violations de son espace aérien ». Guo Jiakun, porte-parole du ministère des affaires étrangères chinois, a lui déclaré mercredi que les avions japonais avaient été envoyés « pour pénétrer sans autorisation dans la zone d’entraînement chinoise (…) pour créer des tensions et continuer à exagérer la situation de manière malveillante ».

En novembre, la première ministre Sanae Takaichi avait laissé entendre que le Japon pourrait intervenir militairement en cas d’attaque chinoise contre Taïwan et a provoqué l’ire de Pékin. La Chine revendique l’île comme partie intégrante de son territoire et n’exclut pas de s’en emparer par la force. Tokyo a dû démentir un article du Wall Street Journal affirmant que le président américain, Donald Trump, avait conseillé à Mme Takaichi de ne pas provoquer la Chine sur la question de la souveraineté de Taïwan.

Mais le Japon semble frustré par le manque de soutien public des hauts responsables à Washington et a exhorté les Etats-Unis à se montrer plus démonstratifs, a rapporté dimanche le Financial Times.

Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, avait jugé mercredi « regrettable » l’incident des radars, ainsi que les récentes patrouilles conjointes d’avions chinois et russes, a écrit le ministre de la défense japonais, Shinjiro Koizumi, sur X. « Il a affirmé que la sécurité dans les régions indo-pacifique et euroatlantique est totalement indissociable », a ajouté M. Koizumi à l’issue d’une vidéoconférence entre les deux responsables.

La Corée du Sud a, de son côté, affirmé mardi que des avions russes et chinois étaient entrés dans sa zone de défense aérienne, conduisant Séoul à déployer également des chasseurs. Pékin et Moscou ont évoqué des exercices militaires conjoints qui ont, selon le ministère de la défense russe, impliqué des « bombardiers stratégiques ». Depuis 2019, Pékin et Moscou font périodiquement voler des avions militaires dans la zone de défense aérienne de la Corée du Sud.

Le Monde avec AFP

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