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Un voyage pour se ressourcer. En délicatesse sur le plan psychologique, Ronald Araujo, le capitaine du FC Barcelone, a pris la direction d’Israël cette semaine. Autorisé par son club à faire une pause pour une « durée indéterminée » le temps de reprendre des forces, le défenseur central uruguayen a été aperçu à Jérusalem, Nazareth et Bethléem ces derniers jours. Fervent croyant, ce dernier a entrepris un mini-pèlerinage dans le but de visiter plusieurs lieux Saints chrétiens en Israël.
Une démarche rare dans le monde du football, où les problématiques liées à la santé mentale restent largement sous-traitées. Si Araujo n’a pas encore pris la parole pour témoigner de son mal-être, la presse barcelonaise est formelle : le joueur de 26 ans a très mal vécu la déroute catalane à Chelsea en Ligue des champions, le 25 novembre dernier (3-0). Expulsé avant la pause à Stamford Bridge, le défenseur débarqué au Barça en 2018 a été la cible de nombreuses critiques après avoir précipité la défaite de son équipe.
Un carton rouge face au PSG comme déclencheur
Un temps considéré comme un très grand espoir du football mondial, celui qui a fait ses débuts sous le maillot barcelonais à l’âge de 20 ans n’a pas été épargné par les suiveurs du géant espagnol ces dernières saisons. En cause : ses sautes de concentration récurrentes lors des grands matchs, à l’image de son carton rouge reçu face au Paris Saint-Germain lors d’un quart de finale retour de Ligue des champions au couteau en avril 2024.
Proche d’un départ durant le mercato estival ayant suivi cet échec contre le PSG, Araujo a finalement été retenu par le board barcelonais, mais n’a jamais retrouvé son statut de titulaire indiscutable sous les ordres d’Hansi Flick. Son erreur face à Chelsea a donc été la goutte d’eau qui a fait déborder un vase déjà bien plein.
L’international uruguayen (25 sélections) ne s’est plus entraîné avec ses coéquipiers depuis ce match. Le lundi 1er décembre, ses conseillers ont rencontré Deco, le directeur sportif du Barça, pour discuter de l’état mental de leur joueur « Pas prêt à jouer » selon son entraîneur, il a donc été libéré temporairement de ses obligations le temps de se ressourcer, sans qu’aucun délai ne lui soit fixé.
Un séjour très critiqué
Connu pour être un catholique convaincu, Araujo n’est pas parti en vacances et a plutôt choisi la retraite spirituelle, un peu à la manière de Victor Wembanyama l’été dernier. Mais contrairement au crack du basket, le défenseur central ne va pas côtoyer des moines bouddhistes dans un temple Shaolin. Selon plusieurs médias israéliens, il se serait notamment rendu au Mur des Lamentations pour se recueillir.
Si le natif de Rivera espère trouver au cœur de l’État hébreu un havre de paix lui permettant de se reconnecter à lui-même, selon les mots du quotidien catalan Sport, cette parenthèse ne l’a pas éloigné des critiques. En effet, son séjour en Israël a été très mal accueilli par de nombreux suiveurs du Barça sur les réseaux sociaux en raison du contexte géopolitique et de la guerre à Gaza. Le joueur barcelonais n’a plus rien publié sur ses réseaux personnels depuis le 24 novembre dernier.
