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Une image exceptionnelle. À 93 ans, l’Italien Antonio Rao a terminé le marathon de Rome ce dimanche 22 mars. Arrivé plus de cinq heures après le grand gagnant, le Kényan Asbel Rutto (2h06′32″), le nonagénaire a bouclé les 42,195 km au cœur de la Ville Éternelle en 7h09′21″.
Une performance folle pour ce sportif habitué de la course romaine, qui honorait le rendez-vous pour la 31e fois de sa vie le week-end dernier. « C’était dur, mais me revoilà à l’arrivée de cette course extraordinaire », a savouré le héros du jour après l’effort. « Je tiens à remercier le groupe de meneurs d’allure qui m’ont encouragé et accompagné tout au long du parcours. Je suis tellement heureux », s’est-il exclamé dans une vidéo captée par l’organisation de l’événement.
Un record pour les plus de 90 ans
Si certains suiveurs affirment qu’Antonio Rao a participé à toutes les éditions du marathon depuis sa création en 1983, le média canadien spécialisé Running Magazine écrivait l’an dernier que le stakhanoviste avait parfois fait l’impasse dans les années 1990 et 2000.
Pas plus tard qu’en 2023, le Calabrais a même établi un record chez les participants de plus de 90 ans, bouclant la course en 6h14′44″, du jamais-vu pour un marathonien aussi âgé. Cette année, Antonio Rao a dépassé pour la première fois la barre des sept heures, puisqu’il avait franchi la ligne d’arrivée en 6h54′ en 2024 et en 6h44′16″ en 2025.
Figure du marathon de Rome, le spécialiste des longues distances s’est également illustré en achevant le semi-marathon de Rome-Ostie en 2h54′40″ l’année dernière. Nul doute que sa participation sera scrutée de près en 2027.
