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Le 18 mai 2021, Le Parisien révélait une information attendue par des millions de personnes dans l’Hexagone : Karim Benzema fait son retour en équipe de France. 2 049 jours après son dernier match sous le maillot tricolore, le mal-aimé fait alors, à la surprise générale, son come-back dans la troupe de Didier Deschamps pour l’Euro 2021. Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts entre celui qui deviendra Ballon d’or dix-sept mois plus tard et le sélectionneur des Bleus.
Mais le public tricolore aura tout de même pu profiter, le temps de 16 sélections et d’une compétition majeure, de tout le talent de l’ancien attaquant du Real Madrid. Ses quatre buts pendant le Championnat d’Europe, son entente retrouvée avec ses compères d’attaque, ses premiers pas avec Kylian Mbappé… Tout portait à croire que la réconciliation entre Karim Benzema et Didier Deschamps allait s’inscrire dans une volonté commune de succès en bleu. Avant que tout cela ne se brise un soir d’hiver en 2022.
Arrivé au Qatar dans un état de forme jugé fragile pour le rassemblement des Français en marge de la Coupe du monde, Karim Benzema s’entraîne seul et voit son retour aux séances collectives retardé. Victime d’une blessure à sa reprise avec le groupe, avant même le début de la compétition, il est envoyé à la clinique Aspetar, à Doha, pour réaliser des examens qui révéleront par la suite une déchirure à la cuisse gauche. Le début de la fin pour le Lyonnais.
Un départ en catimini
« Au mieux, son retour à l’entraînement ne pouvait pas intervenir avant le 10 décembre (jour du quart de finale Angleterre-France). (…) En le quittant je lui dis : Karim, il n’y a pas d’urgence. Tu organises ton retour avec le team manager. En me réveillant, j’apprends qu’il est parti. C’est sa décision, il ne vous dira pas le contraire, je la comprends et la respecte », avait raconté Didier Deschamps dans une interview accordée au Parisien en mars 2023.
Une version que le principal intéressé n’a jamais souhaité confirmer, et qui a même fait l’objet d’un procès en diffamation entre le sélectionneur et Daniel Riolo le mois dernier. Le 4 janvier 2023, le journaliste avait, en direct sur RMC Sport, qualifié Didier Deschamps de « menteur », affirmant détenir « la vraie histoire » au sujet de la gravité du souci physique rencontré par Benzema. Le jugement sera rendu le 30 janvier 2026.
L’attaquant, qui évolue aujourd’hui à Al-Ittihad (Arabie saoudite), avait pu rejouer en match amical avec le Real Madrid avant même la fin du Mondial des Bleus.
Il avait ensuite amèrement annoncé sa retraite internationale au lendemain de la finale perdue par les Bleus aux tirs au but face à l’Argentine. « J’ai fait les efforts et les erreurs qu’il fallait pour être là où je suis aujourd’hui et j’en suis fier ! J’ai écrit mon histoire et la nôtre prend fin », avait-il écrit le 19 décembre sur les réseaux sociaux.
Presque trois ans après cette douloureuse rupture, Karim Benzema a réalisé ce qui s’apparente à un appel du pied à six mois du Mondial dans une interview donnée à L’Équipe ce jeudi. Faudrait-il encore que le sélectionneur Didier Deschamps veuille lui accorder une troisième chance et dernière chance avant de céder sa place sur le banc de l’équipe de France.
