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Par Le Figaro avec AFP
Le 17 mars 2026 à 16h13
DISPARITION - L’auteur britannique s’est « éteint paisiblement » le dimanche 15 mars. Plume reconnu du roman d’espionnage, il a imaginé le personnage de Harry Palmer, antithèse de l’agent 007, qui est devenu un succès de librairie au début des années 1960.
Passer la publicité Passer la publicitéL'écrivain et illustrateur britannique Len Deighton, connu pour ses romans historiques et d'espionnage mettant en scène un héros qualifié d'« anti-Bond », est décédé dimanche à l'âge de 97 ans, a annoncé mardi son agent. Son roman le plus célèbre, Ipcress, danger immédiat, sur un agent du contre-espionnage en pleine Guerre froide, est paru en 1962. Il a été adapté au cinéma avec Michael Caine dans le rôle principal en 1965, puis en série en 2022 sur ITV, créant un regain d'intérêt pour son œuvre.
« C'est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de Len Deighton, historien militaire et romancier, qui s'est éteint paisiblement le dimanche 15 mars 2026, quelques semaines après son 97e anniversaire », a annoncé l'agence littéraire Peters Fraser and Dunlop. Ipcress, danger immédiat a été publié la même année que la première adaptation au cinéma de James Bond, James Bond 007 contre Dr No, ce qui a créé un véritable engouement pour le genre.
Son héros cynique, qui ne porte pas de nom dans le livre, fut baptisé Harry Palmer pour le film. Bien moins glamour que Bond, c'est un fonctionnaire issu de la classe ouvrière, qui se débat avec la bureaucratie britannique et opère dans les ruelles sombres de Londres, loin des destinations exotiques de 007. Len Deighton, aussi discret que son héros et affublé des mêmes grosses lunettes, en a fait le héros de quatre autres livres, adaptés en films ou téléfilms avec Michael Caine.
Des millions de livres dans le monde
Né en 1929 à Londres, le romancier a vendu des millions de livres dans le monde, principalement dans les pays anglophones, et a été traduit dans une vingtaine de langues. Len Deighton « a couvert une gamme étourdissante de styles et de formes, d'ouvrages d'histoire militaire méticuleusement documentés et de thrillers emblématiques d'une époque à de vastes romans historiques et à une critique gastronomique influente », a souligné son agent littéraire Tim Bates.
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Dans les années 1980, il a publié plusieurs autres ouvrages à succès, dont une trilogie parue chez Robert Laffont en France : Berlin Game, Mexico Set et London Match, avec un autre espion désabusé, l'agent du MI6 Bernard Samson. Il a écrit de nombreux ouvrages sur la Seconde Guerre mondiale mais aussi sur la gastronomie française, qu'il a aidée à faire connaître outre-Manche. Il avait cessé d'écrire en 1996. Len Deighton était également illustrateur, et a produit plus de 200 couvertures de livres au Royaume-Uni.
