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Même une chute ne nous aura pas privés du grand duel. Un an après le combat homérique dans la Cipressa et le Poggio, Mathieu Van der Poel et Tadej Pogacar se sont livrés une nouvelle bataille sur les routes de Milan-San Remo ce samedi. Un duel titanesque, un affrontement exceptionnel arbitré par Tom Pidcock, seul coureur du « reste du monde » a résisté aux ardeurs des deux ogres du cyclisme mondial.
Et le Britannique a fait bien mieux que se défendre. Survolté, le vainqueur de Milan-Turin mercredi est resté dans la roue du Slovène lors de chacune de ses accélérations. Ils ont d’ailleurs basculé à deux dans la descente du Poggio, avant de s’expliquer au sprint. Un sprint particulièrement serré, que le champion du monde a remporté pour une demi-roue, décrochant le premier Milan-San Remo de sa carrière. Wout Van Aert complète le podium à 4 secondes du vainqueur.
Pourtant, à 33 kilomètres de l’arrivée, le duel semblait annulé. Bien au chaud au cœur du peloton, Tadej Pogacar était envoyé au tapis par un concurrent qui tentait de passer à l’intérieur d’un virage. Le Slovène entraînait dans sa chute plusieurs candidats à la victoire, notamment Wout Van Aert, Matteo Jorgenson et Biniam Grimay, bloquant également Mathieu Van der Poel.
Van der Poel craque dans le Poggio
Il ne restait alors que six kilomètres avant le pied de la Cipressa, traditionnel juge de paix de ce premier Monument de la saison. Ramené par ses coéquipiers, le Néerlandais a été le premier à rentrer dans le peloton et à se replacer, le Slovène n’y parvenant qu’au pied de la difficulté. Grâce à un Brandon McNulty héroïque, le double champion du monde, sévèrement éraflé sur son flanc gauche, n’a toutefois eu aucun mal à reprendre sa place en tête, moins de deux kilomètres plus loin.
Son attaque n’aura pas traîné. Après un ultime relais d’Isaac Del Toro, Tadej Pogacar s’est dressé sur ses pédales pour faire la différence, provoquant une cassure immédiate dans le peloton. Seuls Van der Poel et Pidcock ont réussi à suivre.
Les trois hommes sont arrivés ensemble au pied du Poggio, ultime difficulté de ce Milan-San Remo, pour s’expliquer une dernière fois. À seulement 10 secondes, Wout Van Aert était revenu, son équipe Visma-Lease a Bike collaborait avec les Lidl-Trek de Mads Pedersen et les Ineos-Grenadiers de Filippo Ganna pour tenter de recoller.
Le peloton n’est toutefois jamais revenu. Dès le pied, Pogacar a placé une nouvelle attaque qui a fait lâcher son éternel rival Van der Poel. Pidcock parvenait, lui, à suivre, les dents serrées et les mains bien accrochées au guidon. Le Britannique le savait : ses talents de descendeur et son punch dans le final pouvaient lui offrir la victoire. Il ne lui aura finalement manqué que quelques centimètres.
