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Le deuxième-ligne des Springboks est revenu, dans un long message sur son compte Instagram agrémenté de vidéos, sur les circonstances de sa «fourchette» contre un Gallois.
Le deuxième ligne international sud-africain Eben Etzebeth, qui avait écopé d’un carton rouge lors de la victoire 73-0 des Springboks au pays de Galles le 22 novembre, pour un pouce dans l’œil d’un Gallois, a été suspendu 12 semaines. Cette période de suspension l’empêchera de disputer huit matches du United Rugby Championship et les quatre matches de poule de la Champions Cup. Mais il ne manquera aucun match de l’Afrique du Sud.
Cette peine paraît très légère, en comparaison par exemple des 23 et 52 semaines de suspension infligées par les autorités du rugby européen à deux joueurs du Stade Français, respectivement le demi de mêlée Julien Dupuy et le pilier David Attoub, pour des gestes similaires lors d’un match contre l’Ulster lors de la saison 2009-2010.
J’aimerais toutefois répondre à la question : pourquoi as-tu fait une telle chose ? C’était une erreur due à ma réaction et à d’autres facteurs qui ont joué un rôle
Eben EtzebethDans un long message publié sur son compte Instagram, Eben Etzebeth est revenu, images vidéo à l’appui, sur son mauvais geste. «Je suis resté silencieux, mais maintenant que mon audience est terminée, je pense devoir une explication à tout le monde, explique-t-il. Tout d’abord, ceci n’est pas un message pour montrer que je n’étais pas coupable : j’accepte ma culpabilité. J’ai fait une erreur et je suis prêt à purger une suspension que je mérite. Je ne veux pas que des jeunes qui admirent les Springboks pensent qu’il est acceptable de mettre les doigts dans les yeux de quelqu’un, parce que ça ne l’est pas. Mais malheureusement, les erreurs arrivent, et j’en ai commis une grosse, dont je suis désolé. J’aimerais toutefois répondre à la question : pourquoi as-tu fait une telle chose ? C’était une erreur due à ma réaction et à d’autres facteurs qui ont joué un rôle.»
À propos de la première vidéo qu’il publie, il explique : «L’échauffourée était quasiment terminée quand le numéro 7 du pays de Galles m’a frappé avec la paume ouverte au niveau du menton/cou. On me voit regarder l’arbitre assistant et attendre une réaction de sa part (c’est allé vite et il est compréhensible qu’il ne l’ait pas vu). Sans que je réagisse encore, je me fais tirer une nouvelle fois par le maillot, avant que je réponde avec un geste similaire.»
Commentant la deuxième séquence vidéo, le deuxième-ligne sud-africain avance qu’«on voit clairement que mon premier point de contact est son épaule avec une main ouverte, exactement comme il l’a fait, sauf qu’il m’a touché au menton. Autre chose à mentionner : lorsqu’il m’a frappé, j’étais immobile, avec peu de mouvement ou de joueurs impliqués autour. Quand je tente la même main ouverte vers son épaule, on voit deux joueurs gallois modifier complètement la dynamique de la scène, ainsi qu’un de mes coéquipiers tirer le n°7 gallois par le cou, l’éloignant de ma main et de la direction de ma force.» La troisième vidéo est un autre angle de vue.
À ceux qui ont été en colère ou déçus par mes actes, je comprends - parce qu’au ralenti, ça ne donnait pas une bonne image -, et j’espère que vous avez maintenant un peu plus de contexte.
Eben EtzebethEben Etzebeth conclut son long message en disant : «Alors pourquoi ai-je publié ceci ? Pour essayer de montrer aux gens comment tout s’est déroulé et que ce n’était jamais intentionnel. Je ne ferais jamais volontairement une chose pareille : après quelques années de rugby, je connais les conséquences. Merci à tous ceux qui m’ont soutenu et ont pensé le meilleur de moi. Je suis désolé de vous avoir déçus, vous et le jeu. C’était mon premier carton rouge depuis que j’ai commencé à jouer. Je veux que ce soit le dernier. À ceux qui ont été en colère ou déçus par mes actes, je comprends - parce qu’au ralenti, ça ne donnait pas une bonne image -, et j’espère que vous avez maintenant un peu plus de contexte.»
Ce message rappelle les méthodes utilisées par son sélectionneur, Rassie Erasmus, qui n’hésite pas à commenter et à critiquer, via son compte X (ex-Twitter), des actions litigieuses et des décisions arbitrales. L’homme fort des Springboks, doubles champions du monde en titre, avait notamment été suspendu deux mois pour avoir critiqué l’arbitre Nic Berry lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais en 2021. L’année suivante, il avait publié plusieurs vidéos sur les réseaux sociaux où il remettait en question les décisions prises par l’arbitre Wayne Barnes, lors de la défaite des Springboks contre le XV de la France à Marseille (30-26).
