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Le Français s’est qualifié pour les quarts de finale des Finales WTT en dominant le Brésilien Hugo Calderano en six manches. Au prochain tour, il se mesurera au Japonais Tomokazu Harimoto.
Félix Lebrun a vaincu le signe indien. Battu dès son premier match lors de ses deux participations aux Finales WTT, le numéro 1 français a décroché le premier succès de sa jeune carrière ce jeudi lors de cet équivalent du Masters en tennis. À Hong Kong, le Tricolore, 6e mondial, a réalisé une superbe performance en écartant le numéro 3 de la hiérarchie, le Brésilien Hugo Calderano, pour s’inviter dans le grand huit où l’attend le Japonais Tomokazu Harimoto, tombeur un peu plus tôt de Simon Gauzy.
Un petit quart d’heure en enfer. Tel pourrait être le résumé du début du match de Félix Lebrun lors de ce 8e de finale. Après avoir perdu le premier set nettement (5-11), le pongiste de 19 ans prenait l’eau face au Brésilien et se retrouvait mené 1-6 d’entrée de deuxième manche. De quoi hurler sa frustration alors qu’il ne parvenait pas à retourner le service de l’Auriverde, l’Héraultais multipliait les fautes directes. Une tempête sous un crâne dont s’extirpait soudainement le 6e mondial pour infliger à son adversaire un inattendu 9-1 synonyme de trois balles de set. Calderano les écartait toutes mais Lebrun ne se désunissait et la quatrième en sa faveur était la bonne (12-10). Le cri de rage et de bonheur mêlés lâché alors par le numéro 1 hexagonal en disait long sur son soulagement…
Un retournement de situation sur lequel surfait le Montpelliérain pour prendre résolument les commandes du set suivant (7-4). Très solide dans l’échange, offensif quand il le fallait, enfin bien réglé en retour, Lebrun dominait la rencontre et empochait cette manche d’une main de fer (11-6). Avant de poursuivre sur sa lancée (3-0). Las, alors qu’il paraissait avoir réellement pris l’ascendant, le Français retombait dans ses travers du début de match en commettant quelques fautes directes en retour et il n’en fallait pas plus pour réveiller Calderano, qui retrouvait de l’impact en coup droit pour revenir à hauteur de Lebrun (8-11).
Le sort de ce 8e de finale se jouait alors lors d’un cinquième acte particulièrement tendu et serré. Si Calderano l’abordait bien (1-3), Lebrun recollait de suite (3-3). Démarrait alors un fantastique bras de fer entre les deux pongistes, aucun ne parvenant à prendre deux points d’avance jusqu’à ce que le Français ne fasse la différence dans le money-time en remportant les trois derniers points (11-8). Derrière, le 3e mondial faisait bien une dernière fois illusion en menant 4-6 mais la riposte de l’Héraultais s’avérait immédiate, sous la forme d’un 4-0 (8-6) dont le Brésilien ne se remettrait pas (11-7). Il y aura donc bien deux Lebrun en quarts de finale de ces Finales WTT, étant donné la victoire la veille d’Alexis Lebrun face à l’Allemand Dang Qiu.
