Un procès attribue définitivement huit tableaux de Rembrandt au musée Mauritshuis de La Haye

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Le musée Mauritshuis présente l’une des plus importantes collections de peintures de Rembrandt au monde. KOEN VAN WEEL / AFP

Un tribunal néerlandais a jugé mercredi 10 juin qu'un musée de La Haye n'avait pas à restituer des tableaux de Rembrandt aux descendants d'un collectionneur d'art, estimant incertaine la formulation du testament de ce dernier. Abraham Bredius, historien de l'art et collectionneur néerlandais, avait légué 25 œuvres au musée Mauritshuis de La Haye, dont huit tableaux du maître néerlandais Rembrandt, exigeant, selon ses héritiers, qu'ils soient exposés en permanence.

Or, faute de place, le musée - qui abrite une collection de chefs-d’œuvre mondialement connus, dont le célèbre tableau de Vermeer La Jeune Fille à la perle - n'en expose actuellement que dix, laissant les autres tableaux de collection en réserve. Le tribunal du district de La Haye a rejeté la demande des héritiers, qui souhaitaient récupérer les œuvres au nom de ce qu'ils percevaient comme une violation du testament de Abraham Bredius, évoquant une « certaine incertitude » d'interprétation du document.

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« Le tribunal estime que l'obligation “ils devront rester exposés exclusivement dans ledit Musée” (écrite en français NDLR) n'est pas suffisamment claire en l'espèce pour justifier son interprétation », a indiqué le verdict. La municipalité de La Haye et l'État Néerlandais restent donc propriétaires de la collection.

Les 25 œuvres d'art, dont les tableaux Deux hommes africains et Saül et David de Rembrandt, avaient été léguées au Mauritshuis après la mort de Abraham Bredius, ancien directeur du musée, en 1946. Le musée avait avancé lors du procès en avril que la collection était trop vaste pour être exposée dans son intégralité. Les 15 œuvres en réserve comprennent des tableaux d'autres maîtres de l'âge d'or de la peinture hollandaise (XVII^e siècle), dont Jan Steen, Jan van Goyen et Paulus Moreelse.

« Nous considérons qu'il est du devoir de notre famille de veiller à ce que l'héritage de Bredius soit honoré », avait déclaré un des membres de la famille au juge, lors du procès en avril. L'avocat des héritiers avait affirmé que les motivations de la famille n'étaient pas liées à un quelconque « gain personnel », mais visaient plutôt à « honorer la mémoire de Bredius ».