Il est un des meilleurs spécialistes du progrès technologique au monde. Auteur de plusieurs best-sellers, dont Le Deuxième Age de la machine (Odile Jacob), coécrit avec l'économiste Erik Brynjolfsson, professeur à Stanford, Andrew McAfee détonne par son optimisme à l'heure où l'intelligence artificielle est attaquée de toutes parts, pour ses effets sur la planète comme pour son impact supposé sur les emplois. Le chercheur au Massachusetts Institute of Technology (MIT) se "réjouit que ces technologies extrêmement puissantes émergent aujourd'hui". Car, explique-t-il, "nous avons besoin d'elles pour maintenir et accroître notre niveau de vie, dans un contexte de mutation de nos systèmes économiques et de vieillissement démographique."

L'économiste place beaucoup d'espoir dans l'IA générative, dont il juge les progrès de ces dernières années impressionnants. Surtout, il ne croit pas au scénario d'un chômage technologique de masse : "dans les phases de destruction créatrice, il est toujours plus facile d'anticiper les destructions que les créations". Entretien.

L'Express : Dans Le deuxième Age de la machine, vous expliquiez que la révolution technologique digitale est aussi importante que la révolution industrielle. Vous écriviez cela avant même le boom de l'intelligence artificielle générative...

Andrew McAfee : La révolution industrielle et la machine à vapeur ont permis à l'humanité de dépasser les limites de notre force musculaire en démultipliant notre force physique, dans des proportions inimaginables. Dans ce livre, publié il y a douze ans maintenant, nous soutenions que cette nouvelle révolution technologique est en train d'amplifier non pas nos muscles, mais nos capacités cognitives. Il faut réaliser à quel point cela représente un bouleversement majeur dans l'histoire de l'humanité, aussi important que celui provoqué par la révolution industrielle. Depuis, nous assistons à l'essor fulgurant du "machine learning" et de l'IA générative, qui est devenue, en trois ans seulement, d'une puissance et d'une importance phénoménales. Je pense pouvoir dire, sans trop prendre de risque, que notre prévision était plutôt correcte.