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De retour un mois après son dernier match, Victor Wembanyama a été déterminant dans la nuit de samedi à dimanche lors de la victoire de prestige des Spurs sur le Thunder d’Oklahoma City. San Antonio s’est imposé 111 à 109 pour se qualifier en finale de la NBA Cup à Las Vegas. Les Spurs affronteront ce mardi les Knicks de New York, tombeurs du Magic d’Orlando 132 à 120. Ce sera une première occasion de trophée collectif pour Wembanyama au cœur de sa troisième saison NBA.
Dans une T-Mobile Arena plutôt assoupie, un grondement s’est fait entendre en début de deuxième quart-temps, pour l’entrée en jeu de Victor Wembanyama. Privé de terrain à cause d’une blessure au mollet gauche, Wemby a dû se contenter d’un statut de remplaçant et de vingt minutes de jeu.
« C’était incroyable. J’ai vu mes coéquipiers devenir meilleurs lors des douze derniers matchs, réussir de belles choses. Je voulais juste en faire partie, je suis heureux que ça continue quand je reviens, de faire partie de cette équipe qui évolue vers un basket à l’éthique la plus pure », a-t-il salué.
« J’étais une boule d’énergie »
Wemby a profité à fond de chaque seconde sur le parquet. Il a beaucoup chambré ses adversaires, gonflé les muscles après une faute adverse, tout en affichant un niveau spectaculaire, avec 22 points dont 15 dans le dernier quart-temps, 9 rebonds, 2 passes et 2 contres. « J’étais une boule d’énergie. Je ne pouvais pas m’arrêter avant le match, il fallait que ça sorte d’une manière ou d’une autre (sourire) », a expliqué le Français à la fin de la rencontre.
🇫🇷 Victor Wembanyama après un mois sans compétition ?
21 minutes
22 points
9 rebonds
2 contres
+21
La WIN face au Thunder invaincu depuis 16 matchs
« Il a fait un travail phénoménal pour avoir un impact sur le match sans trop forcer au scoring, mais avec agressivité, il a joué sans complexe et sans relâche », a salué son entraîneur Mitch Johnson.
Lors de son entrée, la jeune pépite française a d’abord apporté son envie, une claquette, un rebond défensif, un rebond offensif et une passe décisive en quelques secondes seulement. De quoi remettre son équipe de San Antonio, menée 31 à 21 après le premier quart-temps, à l’endroit.
En route pour le premier titre de Wemby en NBA
« Il a eu une énorme influence sur le match, des deux côtés du terrain, il a protégé le cercle, puis a pris son rythme offensivement », a souligné le coach du Thunder Mark Daigneault. Son équipe, machine implacable au début de saison record avec 24 succès et une défaite avant cette nuit, a commencé à être moins à l’aise, encaissant un 15-2 en fin de deuxième quart-temps.
En fin de match, les deux équipes sont montées en intensité, échangeant la tête à six reprises. Wembanyama s’est démarqué avec un contre sur Chet Holmgren, un dunk sur remise en jeu ou encore un shoot très difficile face à la défense étouffante d’Alex Caruso. Les Spurs ont ainsi réussi un petit exploit face à Oklahoma City, champion NBA au printemps.
Ce mardi, Wemby pourrait donc remporter son premier trophée en NBA face aux Knicks. « Je verrais ça comme un accomplissement mais pas du tout du niveau des play-offs. Ce sont des matchs qui ont du sens, de l’enjeu, plus qu’en saison régulière c’est sûr. Ce n’est pas vraiment explicable. On joue pour ça, pour ces moments-là. »
