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Une étape de plus a été franchie ce jeudi soir à Versailles. Le conseil municipal de la ville-préfecture des Yvelines a adopté à l’unanimité le principe de l’organisation d’un triathlon labellisé Ironman l’été prochain aux abords de l’emblématique château de Versailles.
Comme révélé par le Parisien, dès le 4 septembre dernier, la ville dirigée par François de Mazières s’est portée candidate pour accueillir cette épreuve sur le modèle de l’historique triathlon de Nice (Alpes-Maritimes), organisé depuis 2004.
Ce vote des élus rapproche la cité royale du cercle très fermé des villes labellisées Ironman France, la franchise tricolore du propriétaire américain World Triathlon Corporation (WTC), comme Nice, Vichy (Allier), Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône) et plus récemment Les Sables-d’Olonne (Vendée) et Tours (Indre-et-Loire).
Une convention tripartite de trois ans
Une convention tripartite de trois ans a déjà été signée par la ville, le château de Versailles et la société Ironman. Versailles se porte candidate aux côtés du club local qui organise depuis quinze ans le Triathlon du Roi, autour de la pièce d’eaux des Suisses propriété du château. C’est là que le départ sera donné, le 12 juillet 2026.
La ville a toutefois négocié afin d’être exonérée des frais d’inscription obligatoires, qui se chiffrent à quelque 275 000 euros. « Je considère que nous n’avons pas les moyens. Je préfère mettre 275 000 euros pour les associations, si on les avait, que pour une manifestation », explique le maire (DVD).
La ville apportera toutefois un soutien financier à Versailles Triathlon à hauteur de 8 000 à 10 000 euros, mettra du matériel à disposition de l’organisation et mobilisera des agents pour assurer la logistique.
L’épreuve choisie pour servir de baptême du genre sous les fenêtres de Louis XIV se disputera sur un format dit Ironman 70.3. Il se compose de trois épreuves enchaînées : 1,9 km de natation, 90 km de vélo et 21,1 km de course à pied. Le format tire son nom de sa distance totale cumulée de 70,3 miles (113 km).
Et maintenant, une vague d’engagés ?
Un format test en vue, pourquoi pas l’année suivante, de basculer sur le format ultime et mythique de l’Ironman (3,8 km de natation, 180 km de vélo et un marathon).
Si la natation (et donc le départ) se disputera dans la pièce d’eau des Suisses, le cyclisme consistera à un aller-retour vers Rambouillet, au cœur de la vallée de Chevreuse, alors que le parcours pédestre se fera sur trois boucles de 7 km en ville, entre la pièce d’eau des Suisses et l’avenue de Paris, et donc sans passage par le parc du château.
Le vote du conseil municipal ouvre désormais la porte aux inscriptions, probablement début janvier. Après avoir été le théâtre des épreuves équestres et du pentathlon moderne des Jeux olympiques de Paris 2024, la ville-préfecture peut se préparer à voir déferler une vague d’engagés.
C’est toute la planète triathlon qui trépigne… L’épreuve proposée sur le même format aux Sables d’Olonne (Vendée), le 5 juillet prochain soit une semaine plus tôt, a affiché complet (3 300 dossards) en seulement six jours !
Pour cette première, Versailles table sur « l’accueil d’environ 2 000 personnes », selon Nicolas Fouquet, maire adjoint en charge des sports. « Pour ce type de manifestation, les gens restent en moyenne 3 à 4 jours et consomment sur place », indique l’élu, songeant notamment aux retombées économiques pour les restaurants, les hôtels et les activités culturelles. Elles sont généralement estimées en millions d’euros.
