Actualité : L’appétit français pour les datacenters pourrait créer une bataille pour l'eau et l'électricité

Publié le 12/06/26 à 10h55

Face aux risques écologiques posés par l’industrie de l’IA, toutes les régions ne sont pas logées à la même enseigne. C’est ce que nous apprend l’enquête sur le numérique soutenable publié il y a peu par l’autorité de régulations des télécoms.

Riche d’un long travail sur l’impact écologique des centres de données, ce document nous apprend que ces structures sont très inégalement réparties sur le territoire français avec les Hauts-de-France, la région PACA et l’Île-de-France en tête des régions les plus exploitées par l’industrie.

L'appétit pour des régions désœuvrés

À elles seules, ces trois coins de l’Hexagone concentrent 90 % de la puissance et de la consommation électrique totale des centres de données étudiées par l’Arcep. Paris et sa région accueillent ainsi plus de la moitié des data center du pays. Si le gendarme des télécoms ne livre pas d’explications définitives sur cette hyper concentration, selon l’institut Paris Région c’est "la présence de pôles d’innovation, d’un tissu économique dense et d’un environnement attractif" qui encourage les entreprises du numérique à s’agglutiner autour de ces régions.

Le positionnement géographique joue sans doute aussi, Marseille est notamment un point névralgique de l’internet mondial avec une majorité des câbles sous-marins qui transitent par la cité phocéenne.

Notons d’ailleurs que bon nombre de ces structures s’installent dans les quartiers populaires de la ville, plus sensibles aux discours sur les retombées économiques portées par les l’industrie. Idem pour Paris, qui accueille le plus gros centre de données du pays en Saine-Saint-Denis, département le plus pauvre de la France métropolitaine, et dans les Hauts-De-France, région hexagonale la plus pauvre du pays.

Des conflits d'usages sur les ressources

Mais au-delà de ces considérations économiques, la répartition des fermes de serveurs sur le territoire pourrait aussi poser un problème écologique. Comme le note l’Arcep, "la concentration géographique des infrastructures de centre de données […] est susceptible d’exacerber la concurrence pour l’accès aux ressources locales (notamment l’électricité, l’eau et le foncier) avec, a la clé, des tensions accrues sur les infrastructures […] voir des conflits d’usage".

Autrement dit, si la consommation en eau ou en électricité d’un centre de données ne représente pas grand-chose à l’échelle du pays, entassez-en 20 dans la même région et vous pourriez bien avoir des riverains mécontents. "Dans ce contexte, les acteurs les plus puissants du secteur de l’IA générative peuvent chercher à préempter les ressources stratégiques, accentuant ainsi les tensions environnementales", précise le rapport. La situation rappelle ce qui a pu être observé lors de la sécheresse qui a frappé Taïwan en 2021. À l’époque, le pouvoir en place a préféré flécher les ressources en eau vers l’industrie des semi-conducteurs plutôt que vers le secteur de l’agriculture.

L’appétit en électricité de ces mégastructures pourrait ainsi obliger à faire des "arbitrages énergétiques" susceptibles d’entrer en concurrence avec "les trajectoires de transition énergétique et avec l’ambition politique d’électrification de l’économie". De son côté, l’Ademe avait été plus directe en affirmant purement et simplement que la course effrénée aux data center est "incompatible avec l’accord de Paris".