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Le défi français K-Challenge a dévoilé ce mardi les contours de son nouveau projet pour tenter de remporter la prochaine édition de la Coupe de l’America, en 2027.
Un champion olympique espagnol à la barre, un coach prestigieux de retour en bleu : le défi français K-Challenge a dévoilé mardi à Lorient (Morbihan) les contours de son nouveau projet, très international, pour tenter de remporter en 2027 la 38e Coupe de l'America.
«La philosophie a été la suivante : former une équipe française, avec des talents français, sans s'empêcher d'aller chercher des talents internationaux pour progresser», a déclaré Bruno Dubois, co-directeur de la structure depuis de nombreuses années.
Lors de la précédente campagne à Barcelone (2024), il a posé avec son associé Stéphan Kandler les bases d'un rêve ambitieux : devenir le premier défi tricolore à s'emparer de l'aiguière d'argent, née en 1851 d'un défi entre yacht-clubs anglais et américain.
Eric Tabarly, Marc Pajot, Franck Cammas... Nombreux sont les navigateurs français à avoir essayé de remporter le plus vieux trophée sportif du monde face à la domination américaine puis néo-zélandaise. Sans jamais y arriver. Pour y remédier, les patrons de K-Challenge ont confié les clés du navire au Français Philippe Presti, nommé mardi directeur sportif de la structure qui «revient à la maison» après de longues années passées à aider les autres nations à briller.
Une équipe avec des étrangers à bord
Coach des Américains d'Oracle lors de deux campagnes victorieuses (2010, 2013) puis des Italiens de Luna Rossa, très performants à Barcelone, Presti a souhaité «conserver les forces vives de la dernière campagne des Bleus et ramener des champions internationaux».
Quentin Delapierre reste le skipper de l'AC75 français, épaulé notamment par Jason Saunders et Timothé Lapauw. Mais cette base d'athlète est enrichie par Diego Botin et Florian Trittel, un duo espagnol de renom, champion olympique de 49er à Paris en 2024. «Faire la Coupe de l'America, c'est un rêve depuis tout petit. Le faire avec cette équipe, en particulier, c'est spécial car j'ai toujours représenté l'Espagne mais ma mère est française», a souligné Diego Botin, qui sera l'un des trois barreurs du bateau bleu.
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Pour sa quatrième campagne, le Britannique Leigh McMillan, l'un des atouts du finaliste Ineos Britannia lors de la dernière Coupe, a choisi de rejoindre K-Challenge, qui compte également dans ses nouveaux venus les Français Enzo Balanger et Amélie Grassi. Selon les règles de cette 38e édition, les équipages sont autorisés à avoir deux étrangers à bord pendant les régates - Botin possède un passeport français - et sont par ailleurs obligés d'avoir une femme parmi les navigants.
Naples en ligne de mire
Tout ce beau monde va commencer à naviguer dans les jours à venir à Lorient, d'abord sur un AC40, modèle réduit du bateau qui sera utilisé sur la prochaine Coupe de l'America, programmée en juillet 2027 à Naples. Fin mai, le défi français participera à ses premières régates en Sardaigne, avant de recommencer à apprivoiser l'AC75, toujours en baie de Lorient. À la rentrée de septembre, l'équipe ira prendre ses quartiers à Naples, près du lieu des compétitions.
En 2024, les Français ont dû composer avec un manque d'expérience et de temps, n'ayant pu s'entraîner sur leur AC75 que quelques semaines avant le début des régates en Espagne. Ils avaient remporté une seule course, avant de sortir dès les qualifications.
L'arrivée de la marque de soins dermatologiques La Roche Posay comme partenaire titre leur donne «les moyens de leurs ambitions» pour se préparer au mieux d'ici 2027, a assuré mardi Stéphan Kandler. «La bonne nouvelle c'est qu'on a gardé l'AC75, le budget est moins élevé que la dernière fois. En 2024, on n'a pas réellement manqué d'argent, mais on n'avait pas encore toute l'expérience. Cette fois on a les deux», s'est-il félicité.
Conformément aux nouvelles règles de cette 38e édition, le budget total d'une campagne pour les différentes équipes inscrites ne doit pas dépasser les 75 millions d'euros. Celui des Français n'a pas été communiqué. À Naples, ils seront opposés lors de la Coupe Louis Vuitton aux Britanniques d'Athena Racing, aux Italiens de Luna Rossa et aux Suisses de Team Alinghi. Le vainqueur fera enfin face à Team New Zealand, triple tenant du titre, pour la Coupe de l'America.
