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On attendait un Victor Wembanyama en grande forme, à un mois du début des playoffs et alors que son équipe, les San Antonio Spurs, marche sur la NBA depuis plusieurs semaines. On a bien eu un Français au-dessus de tout le monde, la nuit dernière lors de l’opposition entre les Kings de Sacramento et la formation texane, facilement remportée par San Antonio (132-104).
Mais ce Français portait les couleurs violettes de Sacramento, et s’appelle Maxime Raynaud. Pour sa première saison dans la Ligue, ce pivot de 23 ans étonne. Il s’est fait une place dans le cinq de départ des Kings. La nuit dernière, il s’est fait plaisir offensivement, en inscrivant 32 points (47 % de réussite), son record depuis qu’il est en NBA. Il a aussi pris 9 rebonds, délivrant une feuille de statistiques qu’on a davantage l’habitude de voir chez son compatriote du Texas. Deux Français, jouant au même poste, et affichant ce niveau de performance : la France est bien fournie !
Victor Wembanyama, lui, n’a pas eu besoin d’aller puiser dans ses réserves pour aider son équipe à décrocher une nouvelle victoire, la 51e de la saison pour les Spurs. Wemby n’a inscrit « que » 18 points (8 rebonds, 3 passes, 1 contre), mais n’est resté sur le parquet que 21 minutes, l’entraîneur Mitch Johnson faisant tourner son effectif assez tôt dans le match, la victoire paraissant acquise.
Wembanyama et Raynaud, amis dans la vie
Les Spurs menaient déjà de 31 points à la mi-temps. Ils n’ont pas vraiment relâché leur étreinte en deuxième mi-temps, sécurisant un succès qui consolide leur deuxième place à l’ouest, et les laisse à 3 victoires du premier, Oklahoma City, également vainqueur la nuit dernière (à Orlando).
Sur le parquet de Sacramento, les deux Français ont souvent croisé le fer. Dès le coup d’envoi, remporté par Maxime Raynaud et un meilleur timing. Puis lors de nombreux duels dans la raquette, Wemby faisant faute à deux reprises sur son compatriote pour l’empêcher de marquer. Raynaud, lui, s’est distingué en marquant face à Wembanyama grâce à un lob qui n’a laissé aucune chance au géant des Spurs.
« Tu es toujours motivé de jouer contre un des meilleurs joueurs de NBA, a justifié Maxime Raynaud après le match. Tu veux faire un super match. Et quand tu joues contre un ami, tu veux brancher un peu. Ça a bien marché pour moi mais il faut qu’on fasse mieux en tant qu’équipe. »
Un 3e Français brille, les Spurs trop forts
Chez les Kings, un troisième Français s’est également montré : Killian Hayes, qui vient récemment d’y signer un contrat, a inscrit 7 points et délivré 5 passes décisives durant les 19 minutes qu’il a passées sur le parquet.
Mais les Spurs sont trop forts, en ce moment, et même si le match des Français a été remporté par ceux de Sacramento, la rencontre de la nuit, elle, a bien été dominée par San Antonio, qui possède de trop d’armes dans sa manche. Huit joueurs vont certainement terminer la saison à plus de 10 points de moyenne, une rareté en NBA. Une des seules autres fois, c’était Indiana en 2024, et les Pacers étaient arrivés en finale de conférence…
« On a perdu seulement 6 ballons pour 41 passes décisives : le ratio est fou, a fait remarquer Victor Wembanyama. Chacun contribue au collectif dans notre équipe. Ça rend les choses très faciles, naturelles. »
