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DÉBAT - Largement défait lors de la manche aller des huitièmes de la Ligue des champions face au Real Madrid mercredi dernier, Manchester City doit réaliser une grosse performance pour éliminer les Merengue. Mais les hommes de Pep Guardiola en sont-ils capables ?
La magie du football va-t-elle opérer ? Les joueurs de Manchester City doivent en tout cas espérer que les «dieux du football» auront les yeux rivés sur l’Etihad Stadium et qu’ils seront dans une humeur généreuse avec l’envie de les aider. Car avant leur huitième de finale retour de la Ligue des champions face au Real Madrid ce mardi soir (21h), les hommes de Pep Guardiola sont mal en point.
Largement battu au Santiago Bernabeu (3-0) mercredi dernier grâce à un triplé exceptionnel de Federico Valverde, Manchester City va devoir réaliser une remontée fantastique à domicile face au maître de la Ligue des champions, le Real Madrid (15 victoires). Mais avec trois buts à remonter, les Citizen peuvent-ils le faire ? On en débat au sein de notre rédaction.
OUI, Manchester City a les armes
Un match dure 90 minutes. Et une confrontation aller-retour 180 minutes, voire plus en cas de prolongation. On est à mi-chemin et tant que le coup de sifflet final n’a pas retenti, le match n’est pas fini. Mais au-delà de cette vérité purement factuelle qui s’applique à chaque équipe et chaque rencontre, Manchester City dispose de plusieurs arguments pour croire à la qualification.
Pour atteindre les quarts de finale, les Citizen devront s’imposer par 4 buts d’écart (ou 3 pour atteindre la prolongation). Et ça, les hommes de Pep Guardiola l’ont déjà fait. C’était il y a trois ans, déjà lors d’une manche retour (1-1 à l’aller en Espagne) et à domicile. Les Skyblues savent donc réaliser ce genre de performances, y compris face à la Casa Blanca, et ils vont devoir le refaire. Ils en sont capables.
Manchester City devrait se présenter avec un effectif quasi-complet, puisque seul le Croate Josko Gvardiol est blessé. De quoi laisser de nombreuses options à Pep Guardiola pour son animation offensive, avec des joueurs comme Jérémy Doku, Bernardo Silva, Antoine Semenyo, Phil Foden ou encore le Français Rayan Cherki. Qui accompagnera Erling Haaland, auteur de 56 buts en... 57 matchs de Ligue des champions ? Le cyborg norvégien, même s’il peine à briller ces derniers temps, sera le danger de numéro 1 pour la défense madrilène, lui qui a déjà inscrit 7 buts en C1 cette saison (9 matchs joués).
Et qui d’autre que Pep Guardiola est capable d’inventer un nouveau tour de magie lors d’un événement d’une telle importance ? Le tacticien espagnol a remporté trois Ligues des champions en tant qu’entraîneur (deux avec Barcelone, une avec Manchester City) et a l’habitude de ces grands matchs de Champions League (190 matchs au total, 84 en phases à élimination directe). Son expérience, son leadership et sa science du football seront des ingrédients indispensables pour un exploit de son équipe face à Madrid.
Enfin, il ne faut pas oublier que la victoire de l’aller des Madrilènes ressemble à un trompe-l’œil. Oui, le Real Madrid a largement gagné, mais le score n’était pas représentatif d’une différence de niveau si importante entre les deux équipes. Les joueurs d’Alvaro Arbeloa ne sont pas en pleine confiance cette saison, avec beaucoup de défaites (9 toutes compétitions confondues). À Manchester City d’en profiter : le club anglais peut le faire... et doit y croire.
(Hugo De Ranter)
NON, le Real Madrid a déjà tout plié
La double confrontation est déjà pliée. Si des doutes planaient sur un revers à domicile des Madrilènes avant le match aller mercredi dernier, il n’en a rien été. Une victoire nette et sans bavure. 3-0. Sans l’atout numéro un de l’attaque madrilène, Kylian Mbappé, le Santiago Bernabeu s’en est remis à Federico Valverde, auteur d’un triplé dans une défense mancunienne aux abois. Privé de nombreux cadres à l’aller (Kylian Mbappé, Jude Bellingham, David Alaba, Eder Militao et Alvaro Carreras), la troupe d’Alvaro Arbeloa ne partait pas favorite, où une débâcle à domicile n’était pas à exclure, et même envisagée. Mais le club le plus titré dans la compétition a fait parler son statut.
Qui plus est, le groupe du Real Madrid pour le match retour est tombé ce lundi. Et il ne devrait pas rassurer les joueurs de Pep Guardiola. Jude Bellingham et le latéral gauche titulaire Alvaro Carreras font leur retour... Tout comme Kylian Mbappé. Une (très) bonne nouvelle pour Madrid, une (très) mauvaise pour Manchester City. Le capitaine des Bleus, proche du record de Cristiano Ronaldo (17 buts) avec ses 13 unités en 8 rencontres, a l’envie d’écrire l’histoire de son club cette saison avant d’écrire celle de l’équipe de France cet été à la Coupe du monde. S’il doit débuter la partie sur le banc, une entrée en jeu en fin de match pourrait faire tout basculer.
Les Madrilènes pourront également compter sur leur bonne forme du moment. Ils comptent trois victoires sur les trois dernières rencontres, dont une victoire importante dans la quête du titre ce week-end à domicile face à Elche (4-1), qui a vu Arda Güler s’illustrer avec un but venu de nulle part dans sa moitié de terrain. Un élément sur lequel Arbeloa pourra s’appuyer.
À l’inverse, Manchester City n’a pas connu un week-end prodigieux. Deuxièmes derrière Arsenal (70 points) avec 61 points, les Mancuniens ont concédé le match nul sur la pelouse de West Ham (1-1) et ont sûrement dit adieu au titre. Avec leur défaite en terre espagnole, cela fait deux matches sans victoire de suite. Une confiance brisée.
Signe du manque de confiance, le serial buteur norvégien, Erling Haaland, n’a pas trouvé le chemin des filets... Depuis le 11 février et une victoire face à Fulham en championnat (3-0). Réussira-t-il à briser la malédiction ? Manchester City renversa-t-il la tendance ? Rendez-vous mardi (21h, Canal+ et à suivre en direct commenté sur notre site) pour le savoir.
(Louis Fumeron)
