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Et à la fin, c’est (presque) toujours le Real Madrid qui gagne. Pour la quatrième fois en cinq affrontements depuis la saison 2021-22, l’ogre espagnol est sorti vainqueur de sa double confrontation face à Manchester City en phase finale de Ligue des champions. Débarqués à l’Etihad Stadium fort d’un avantage de trois buts suite à leur démonstration du match aller, les Merengues se sont imposés sans trembler ce mardi au terme d’un 8e de finale retour plié avant même la demi-heure de jeu (1-2).
En effet, le maigre suspense entretenu par la bonne entame mancunienne a été balayé par l’erreur de Bernardo Silva, coupable d’avoir empêché un tir de Vinicius de faire trembler les filets en stoppant le ballon du bras devant la ligne de but (20e). Exclu pour ce geste jugé volontaire par Clément Turpin, l’ancien Monégasque a laissé l’international brésilien se faire justice lui-même. S’il avait échoué devant Gianluigi Donnarumma la semaine passée, l’attaquant star du Real n’a cette fois pas tremblé pour mettre les siens sur la voie (0-1, 22e).
Courtois encore infranchissable, City malheureux
De quoi tuer dans l’œuf les espoirs d’une folle remontada, déjà douchés par Thibaut Courtois. Une nouvelle fois infranchissable, le mur belge a profité de ses 45 minutes passés sur le terrain - il a été remplacé à la pause en raison d’une gêne à l’adducteur droit - pour écœurer les hommes de Pep Guardiola. Parade devant Rayan Cherki (3e), arrêt réflexe face à Rodri (4e)… Le dernier rempart du Real a été fidèle à son statut de meilleur gardien du monde. Erling Haaland, lui aussi, s’y est essayé à deux reprises (23e, 26e) mais a connu le même sort.
C’est seulement sur sa troisième tentative que l’attaquant norvégien a enfin trouvé la faille, profitant de l’excellent travail de Jérémy Doku pour conclure de près et inscrire le premier but de City sur la double confrontation (1-1, 41e).
Suffisant pour relancer les débats ? Pas vraiment, puisqu’à Thibaut Courtois a succédé Andriy Lunin. Le gardien ukrainien a achevé de dégoûter Haaland (49e, 54e), finalement remplacé avant même l’heure de jeu. Totalement maîtres des débats malgré leur infériorité numérique, les Citizens, portés par un Cherki actif et dangereux, ont joué de malchance, inscrivant deux buts hors-jeu par Doku (63e) puis par Aït-Nouri (78e).
Mbappé en jambes pour son retour
Les minutes avançant, l’actuel deuxième de Premier League a perdu espoir. Une sensation d’impuissance renforcée par l’entrée en jeu de Kylian Mbappé, de retour à la compétition après près d’un mois d’absence. En jambes pour ses premières minutes depuis le 21 février, l’attaquant français est apparu souriant et aurait pu, avec plus de réalisme, s’offrir un ou deux buts en contre-attaque. Ce que n’a pas manqué de faire Vinicius, auteur d’une deuxième réalisation au bout du temps additionnel suite à un bon centre d’Aurélien Tchouaméni (1-2, 90e + 3).
Si le Real Madrid s’en est très bien sorti sans son joueur vedette pour faire tomber City, il en aura sans doute bien besoin face - probablement - au Bayern Munich, dans un autre choc au sommet annoncé en quarts de finale.
