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Absent depuis cinq matches en raison d’un genou gauche douloureux, le capitaine des Bleus est dans le groupe pour affronter Manchester City en 8e de finale retour de Ligue des champions.
Non content d’avoir corrigé Manchester City il y a une semaine (3-0), le Real Madrid abordera son huitième de finale retour de Ligue des champions avec le retour de Kylian Mbappé. L’attaquant tricolore est dans le groupe merengue pour le déplacement à l’Etihad Stadium mardi (21h00). Des informations contradictoires avaient circulé ces derniers jours quant à la gravité du pépin physique dont souffre Mbappé.
Depuis la fin d’année 2025, le ligament externe de son genou gauche le fait souffrir. C’est pour ça qu’il a manqué la demi-finale de Supercoupe d’Espagne le 8 janvier (victoire contre l’Atlético de Madrid, 2-1). Trois jours plus tard, à la surprise de beaucoup d’observateurs, il était entré en fin de match pour tenter de sauver le Real face au FC Barcelone. En vain (défaite 3-2).
«Revenir à 100%», le souhait d’Arbeloa
Derrière, Mbappé a enchaîné comme si de rien n’était, jouant 8 matches (sur 9 possibles) en intégralité. «Comme vous le savez il doit gérer ces petites douleurs au genou depuis un moment. Il fait des efforts énormes à chaque fois qu’il joue sur le terrain», disait son entraîneur Alvaro Arbeloa le 16 février. L’avant-centre madrilène a finalement déclaré forfait pour le barrage retour de Ligue des champions contre Benfica le 25 février.
«Nous en avons discuté avec lui et avec les médecins, et nous croyons que le mieux pour lui c’est qu’il s’arrête, qu’il se rétablisse et qu’il revienne à 100%», expliquait Arbeloa, avant d’exprimer un brin de pessimisme quant à la durée d’absence : «Cela ne sera pas une question de jours.» La presse espagnole a alors dit tout et son contraire. Selon certains médias, il pouvait espérer jouer le 8e de finale aller de C1 (11 mars). Pour d’autres, aucune chance qu’il revienne avant le match retour (17 mars), et pas sûr qu’il porte le maillot bleu lors de la trêve internationale à la fin du mois.
Rater cinq matches, une rareté chez Mbappé
Finalement, Mbappé sera bien apte à jouer sur la pelouse de Manchester mardi. Combien de minutes ? Mystère. Son retour rapide n’est pas si surprenant. L’ancienne vedette du PSG vient de rater cinq matches d’affilée, un record pour lui depuis 2019 (6 avec Paris et les Bleus). Le deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France (94 sélections, 55 buts) est incassable ou presque. Quand il a mal, il serre les dents, il ne supporte pas l’idée de regarder ses partenaires depuis un banc ou des tribunes.
Le flou sur sa durée d’indisponibilité a peut-être, aussi, trouvé sa source dans un possible désaccord entre le joueur et son club. Le 2 mars, Mbappé (27 ans) s’est rendu à Paris pour des examens «effectués par des médecins spécialistes français, sous la supervision des Services Médicaux du Real Madrid», précisait son employeur, parlant d’une «entorse au genou gauche» et d’un «traitement conservateur».
À VOIR AUSSI - Didier Deschamps visite le camp de base des Bleus, à Boston, en vue de la Coupe du monde 2026
Le retour à la compétition de Mbappé avant la prochaine trêve servira peut-être aussi à anticiper toute polémique quant à sa présence en équipe de France. Car, en forme ou pas, Didier Deschamps ne voyagera pas aux États-Unis sans son capitaine. Comme évoqué dans nos colonnes, la pression du sponsor principal des vice-champions du monde, Nike (100 millions d’euros par an à la FFF sur la période 2026-2034) est à prendre en compte.
Mbappé jouera-t-il contre le Brésil à Boston (26 mars) ? Puis contre la Colombie à Washington (29 mars) ? Il y a encore le temps pour trancher. Le but étant également qu’il soit au mieux à l’aube de la Coupe du monde (premier match des Bleus le 16 juin). D’ici-là, l’homme assoiffé de records, qui a déjà inscrit 13 buts en Ligue des champions cette saison (38 buts en 33 matches avec le Real toutes compétitions confondues), pourrait améliorer sa marque en C1. Et ainsi de rapprocher des 17 buts de son idole Cristiano Ronaldo, plus haut total sur une campagne européenne. Une raison de plus pour ne pas rater trop de matches.
