« Rapatriement historique » : le Vatican restitue des artefacts autochtones au Canada

Les circonstances exactes du déplacement en 1920 de ces artefacts autochtones restent encore floues. via REUTERS / Graham Hughes

Un rapatriement historique: une soixantaine d'objets autochtones conservés depuis un siècle au Vatican ont été rendus au Canada et présentés mardi dans un musée du pays, où des voix s'élèvent pour demander la restitution d'autres artefacts culturels importants.

Si la plupart des 62 pièces sont de petits objets (bijoux, petits outils...), la restitution comprend également un kayak complet et sa pagaie utilisés par les populations inuites du nord du pays. Selon Natan Obed, président de l'Inuit Tapiriit Kanatami, une organisation de défense des droits de ce peuple, ce kayak « n'était pas destiné à être exposé, ni à être expédié » mais plutôt « utilisé pour la chasse au béluga ». Il a fait l'objet d'une longue négociation avant de revenir de l'autre côté de l'Atlantique.

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C'est « historique », s'est réjouie la gouverneure générale Mary Simon, la représentante du roi Charles III au Canada, dans un communiqué. « Ces artefacts ont été trop longtemps séparés des communautés auxquelles ils appartiennent », a rappelé celle qui est première personne autochtone à occuper cette fonction. Elle a remercié le pape Léon XIV pour avoir tenu la promesse faite par son prédécesseur François en 2022 lors d'un voyage au Canada. À cette occasion, le souverain pontife avait présenté des excuses historiques aux communautés autochtones pour les abus commis pendant des décennies sur des enfants dans des écoles catholiques, qu'il a qualifiés de « génocide ». Mary Simon souhaite maintenant que d'autres objets puissent être rapatriés.

Cody Groat, expert en patrimoine culturel autochtone à l'Université Western en Ontario, voit dans ce rapatriement « un point de départ ». Il a expliqué à l'AFP que les circonstances ayant conduit au déplacement des objets à Rome dans les années 1920 restent floues. Le Vatican parle d'un don, mais pour Cody Groat, le contexte de domination des missionnaires sur les peuples autochtones rend ce « cadeau » discutable. Tous les objets rapatriés proviennent de l'exposition missionnaire de 1925, organisée par le Vatican pour mettre en avant ses activités. Mais puisque la présence de l'Église catholique au Canada remonte aux années 1 600, les historiens estiment que d'autres artefacts pourraient être conservés à Rome, mais leur nombre n'est pas connu pour l'instant.