Rugby : l’Écosse avec Ben White, Jonny Gray mais sans Blair Kinghorn pour le Championnat des nations

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Ben White face à Antoine Dupont lors du match perdu par les Bleus contre le XV du Chardon, lors du dernier Tournoi des six nations. Sandra Ruhaut / Icon Sport

Gregor Townsend, le sélectionneur de L’Écosse, a retenu mardi deux néophytes dans son groupe de 36 éléments pour les matches de la première édition du Championnat des Nations, qui l’opposera le mois prochain à l’Argentine, à l’Afrique du Sud et aux Fidji. Les talonneurs des Glasgow Warriors, Gregor Hiddleston et Seb Stephen, ont été convoqués pour la première fois. Les joueurs du club de Glasgow dominent largement la sélection avec 19 représentants pour cette série de trois rencontres.

Les deux néophytes seront en concurrence avec le vétéran Ewan Ashman au poste de talonneur pour ces matches internationaux, dont deux seront officiellement disputés à l’extérieur. La rencontre face aux Fidji se jouera toutefois à Murrayfield le 18 juillet, les Fidjiens ayant renoncé à leur avantage du terrain. L’Écosse débutera cette nouvelle compétition le 4 juillet à Cordoba face à l’Argentine, avant de se rendre à Pretoria une semaine plus tard pour affronter l’Afrique du Sud, double championne du monde.

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On retrouve logiquement deux joueurs qui évoluent dans le Top 14 : le deuxième-ligne Jonny Gray (Perpignan) et le demi de mêlée Ben White (Toulon). L’arrière ou ailier Blair Kinghorn, qui dispute la phase finale du Top 14 avec Toulouse, n’a pas été appelé dans cette première liste. Ce groupe comprend également Jack Dempsey, dont le départ vers le Japon avait alimenté de nombreuses spéculations concernant sa disponibilité avant l’annonce de mardi. Le troisième-ligne centre est devenu l’un des joueurs clés du XV du Chardon ces dernières années. Si son transfert au Japon devait désormais le rendre inéligible à la sélection, il s’agirait d’un coup dur majeur à un an de la Coupe du monde.

Duhan van der Merwe, D’Arcy Rae et Liam McConnell participeront d’abord aux rencontres des Barbarians avant de rejoindre le groupe écossais. Les Barbarians affronteront l’Afrique du Sud à Gqeberha (anciennement Port Elizabeth), le 20 juin, puis le pays de Galles à Londres une semaine plus tard.

Le groupe de l’Écosse

Avants : Ewan Ashman (Édimbourg), Josh Bayliss (Bath), Magnus Bradbury (Édimbourg), Gregor Brown, Scott Cummings, Rory Darge, Jack Dempsey (Glasgow Warriors), Freddy Douglas (Édimbourg), Matt Fagerson, Zander Fagerson (Glasgow Warriors), Jonny Gray (Perpignan), Gregor Hiddleston (Glasgow Warriors), Will Hurd (Leicester Tigers), Nathan McBeth (Glasgow Warriors), Liam McConnell (Édimbourg), Elliot Millar-Mills (Northampton Saints), D’Arcy Rae (Édimbourg), Alex Samuel (Glasgow Warriors), Pierre Schoeman (Édimbourg), Seb Stephen, Rory Sutherland, Max Williamson (Glasgow Warriors).

Arrières : Fergus Burke (Saracens), Jamie Dobie (Glasgow Warriors), Darcy Graham (Édimbourg), George Horne (Glasgow Warriors), Rory Hutchinson (Northampton Saints), Tom Jordan (Bristol Bears), Stafford McDowall, Kyle Rowe (Glasgow Warriors), Finn Russell (Bath), Ollie Smith, Kyle Steyn, Sione Tuipulotu (Glasgow Warriors), Duhan van der Merwe (Édimbourg), Ben White (Toulon).