Selon une étude, les serpents venimeux se rapprochent des villes

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À cause des conditions climatiques, les serpents pourraient migrer de leurs habituations actuelles et se déplacer vers les zones d’habitations. Avec des risques de morsures pour l’Homme.

Et si vous vous retrouviez un matin face un serpent dangereux ? Ce scénario vous effraie, il est pourtant probable. « Les serpents jouent un rôle essentiel dans de nombreux écosystèmes. Si certaines espèces, notamment celles présentant un intérêt médical, sont considérées comme menacées par l’UICN, les morsures de serpent ont un impact considérable sur les populations rurales agricoles des pays en développement », rappellent les auteurs d’une récente étude publiée dans PLOS Neglected Tropical Diseases.

Chaque année, les morsures de serpent sont responsables d’environ 138 000 décès et 400 000 invalidités dans le monde. D’ici 2030, l’Organisation mondiale de la Santé s’est engagée à réduire de moitié le fardeau sanitaire qui en découle. Dans le cadre de cette étude, des chercheurs ont étudié 508 espèces de serpents venimeux dont la morsure peut représenter un danger potentiellement grave pour l’Homme. Ils ont cartographié la présence de ces serpents sur le globe, au kilomètre carré près. « Parmi les nombreuses raisons expliquant l’insuffisance des mesures de prévention des morsures de serpent, figure le manque de connaissances précises sur les modalités, les lieux et les périodes d’interaction entre les humains et les serpents, ce qui limite le déploiement opportun, précis et efficace des ressources », listent les auteurs.

Pour la première fois, une étude modélise l’ensemble des espèces de serpents d’importance médicale, y compris celles pour lesquelles les données sont insuffisantes, avec la plus haute résolution grâce au plus vaste ensemble de données de présence. « Nous générons des estimations géographiquement précises du degré de chevauchement des populations humaines et de serpents (indice de chevauchement serpent-humain ; SHOI), condition essentielle à l’apparition de conflits entre humains et serpents. Enfin, nous modélisons les effets du changement climatique sur la répartition des serpents. Nous prévoyons des modifications importantes, à court et à long terme, de cette répartition, notamment une réduction de l’aire de répartition de nombreuses espèces menacées et une exposition accrue des populations humaines aux espèces présentant un risque majeur pour la santé publique », mettent en garde les auteurs.

Une migration des serpents possible

Dans le détail, les conclusions assurent que de nombreuses espèces pourraient se rapprocher de l’extinction et que plusieurs espèces pourraient migrer vers des villes et des zones plus densément peuplées à cause de la destruction de leur habitat naturel. En conséquence, ce déplacement causerait inévitablement une augmentation des risques de morsures sur l’Homme.

Grâce à leurs résultats, les scientifiques veulent aider les autorités sanitaires à déterminer où stocker les antivenins, comment garantir une capacité adéquate des établissements de santé, comment améliorer l’accès aux soins pour les communautés isolées et vulnérables, et où concentrer les efforts de conservation des espèces de serpents menacées.

D’après les auteurs de cette étude, les augmentations devraient être les plus marquées aux États-Unis, en République populaire de Chine, dans le sous-continent indien, dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest, dans le nord de l’Angola, dans les pays bordant le bassin oriental du Congo et dans le nord des Andes en Amérique du Sud.