« Une grave anomalie génétique » et risque de cancer : le sperme de ce donneur a été utilisé pour 197 enfants européens

Le résultat de cette enquête, menée par le Réseau de journalisme d’investigation de l’EBU (Union européenne de radio-télévision), est édifiant. Le sperme d’un donneur de la Banque européenne de sperme du Danemark est atteint d’une mutation génétique augmentant considérablement le risque de cancer. Préoccupant, ce sperme a été utilisé pour la procréation d’au moins 197 enfants dans toute l’Europe.

D’après les conclusions de cette vaste enquête menée par 14 chaînes de service public, certains enfants sont déjà décédés et seule une minorité qui hérite de la mutation échappera au cancer de son vivant. Le sperme venait d’un homme anonyme qui a été rémunéré pour faire ce don alors qu’il était encore étudiant. Son sperme a ensuite été utilisé par des femmes pendant environ 17 ans dans 67 cliniques de fertilité. Il était en bonne santé au moment du don et a passé avec succès les tests de dépistage imposés aux donneurs. Cependant, l’ADN de certaines de ses cellules a muté. Cette mutation a endommagé le gène TP53, qui joue un rôle crucial dans la prévention de la transformation des cellules de l’organisme en cellules cancéreuses. D’après les résultats de cette enquête, jusqu’à 20 % de ses spermatozoïdes sont porteurs de la forme dangereuse du gène TP53.

Problème : tout enfant conçu à partir de spermatozoïdes infectés présentera la mutation dans chacune des cellules de son corps. Cette maladie porte un nom, il s’agit du syndrome de Li-Fraumeni qui véhicule un risque de développer un cancer pouvant atteindre 90 %, notamment pendant l’enfance et d’un cancer du sein pendant la vie. « C’est un diagnostic terrible. C’est un diagnostic extrêmement difficile à entendre pour une famille ; vivre avec ce risque représente un fardeau à vie, c’est évidemment dévastateur », commente auprès de la BBC la professeure Clare Turnbull, généticienne spécialisée dans le cancer à l’Institut de recherche sur le cancer de Londres.

La Banque européenne de sperme a déclaré que « le donneur lui-même et les membres de sa famille ne sont pas malades » et qu’une telle mutation « n’est pas détectable de manière préventive par dépistage génétique ». Selon la RTBF, une jeune fille française de 14 ans est atteinte de cette mutation et n’a pas développé de cancer pour le moment. Sa mère a été inséminée en 2011 dans une clinique de fertilité en Belgique.

En avril 2020, la banque danoise de sperme European Sperm Bank (EBS) a reçu l’alerte d’un enfant issu du don de sperme qui présentait la mutation génétique et qui est atteint d’un cancer. Les ventes du sperme de ce donneur ont été mises en pause et des tests ont été réalisés sur un échantillon. Les résultats ont été rassurants et la vente de ce sperme a repris. Mais, trois ans plus tard, un autre enfant est né avec cette mutation et souffre d’un cancer. Les nouveaux tests révèlent que le donneur est un porteur sain de la mutation incriminée. Le sperme est finalement bloqué fin octobre 2023.

Sources