Deux décès et 11 cas graves: ce que l'on sait de l'épidémie de méningite qui sévit au Royaume-Uni

Le Royaume-Uni affronte une situation inédite. Une épidémie de méningite à méningocoques s’est déclarée dans la région de Canterbury en Angleterre et quinze cas ont été rapportés aux autorités. D’après le dernier bilan, deux personnes sont mortes. Les deux personnes décédées sont une élève de 18 ans en terminale à la Queen Elizabeth’s Grammar School de Faversham, prénommée Juliette, et un étudiant de 21 ans à l’université du Kent. Le ministre britannique de la Santé Wes Streeting évoque une situation « sans précédent ».

Il précise que « la majorité des cas sont liés à la boîte de nuit Club Chemistry » fréquentée par des étudiants de Canterbury « entre le 5 et le 7 mars ». Pour tenter de freiner l’épidémie, quelque 700 doses d’antibiotiques « préventifs » ont été administrées à des jeunes susceptibles d’avoir été exposés.

D’après l’agence britannique de sécurité sanitaire, l’UKHSA « certains cas d’infections invasives à méningocoques dans le Kent ont désormais été identifiés comme appartenant au groupe B ». Au total, il existe 12 types de méningocoques. Cette infection de la moelle épinière et des enveloppes entourant le cerveau est causée par plusieurs types de virus, de bactéries, et de champignons rappelle l’Institut Pasteur. « Les méningites d’origine bactérienne peuvent être graves, et les espèces responsables de méningites aiguës sont variables selon l’âge. L’habitat naturel des espèces bactériennes le plus souvent mises en cause dans les méningites aiguës (H. influenzae, N. meningitidis, et S. pneumoniae) est le rhinopharynx de l’homme ».

En France, la vaccination ACWY et B est obligatoire pour les nourrissons depuis le 1er janvier 2025. Cette nouvelle obligation concerne tous les nourrissons jusqu’à l’âge de 2 ans (24 mois), y compris ceux ayant déjà été vaccinés contre le méningocoque C. « La vaccination contre le méningocoque B est recommandée pour les personnes ayant un risque continu d’exposition aux infections, ainsi que pour les personnes immunodéprimées », complète l’Institut Pasteur. Selon les chiffres de l’Organisation mondiale de la Santé, les infections à méningocoques touchent 500 000 personnes chaque année dans le monde.

Sources