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Lorsqu'on pense à l'histoire de la Coupe du monde et aux grandes nations qui l'ont marquée, le Brésil, l'Allemagne, l'Italie, peut-être la France, l'Argentine ou l'Uruguay nous viennent à l'esprit. Si on souhaite représenter les sept continents, on ajoute à cette liste le Cameroun, le Japon, le Maroc et le Mexique. Les États-Unis n'y figurent pas, ou alors loin derrière ces pays.
Pourtant, le pays du basketball, du football américain, du baseball et du rodéo a participé à 11 reprises à la phase finale de la compétition, soit autant que l'équipe des Pays-Bas, triple finaliste. Dès la première édition de 1930 en Uruguay, les États-Unis se hissent même sur le podium. En 1934, ils ne joueront qu'un match : une défaite 7-1 face à l'Italie. L'unique but est signé Aldo "Buff" Donelli qui mène en parallèle une carrière de footballeur américain, discipline dans laquelle il devient une légende en entraînant notamment les Steelers de Pittsburgh et les Rams de Cleveland.
Pendant longtemps, Buff a fait figure d'emblème du mariage entre le foot et les sports américains. Trente-deux ans après sa mort en 1994, ses successeurs sont nombreux.
Miami et New York, lieux de vacances prisés des stars
L'Amérique n'a jamais perdu son pouvoir de fascination. Mastodonte en termes de soft-power grâce à ses stars, d'Hollywood aux rappeurs, les États-Unis influencent le monde entier. Les vestiaires n'échappent pas à la règle. L'admiration pour ce pays se révèle aussi par les destinations de vacances des joueurs dans l'entre-saison.
Lorsqu'il était éloigné des terrains, le champion du monde 2018 Paul Pogba a choisi Miami pour se préparer à faire son retour au haut niveau. Le joueur a visité le centre d'entraînement des Heat, l'équipe NBA de la ville où il a fait valoir ses talents de basketteur. Le milieu de terrain a d'ailleurs noué une amitié avec Jimmy Butler, joueur vedette des Heat jusqu'en 2025 et proche de la star de la sélection brésilienne, Neymar.
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En janvier 2023, la bromance Achraf Hakimi et Kylian Mbappé s'exprime dans les rues de New York. Ils assistent à un match de la NBA entre les Knicks de New York et les Spurs de San Antonio.
Ces fans avérés du basketball ont d'ailleurs reçu une ovation dans le mythique Madison Square Garden à Manhattan. Des cages de foot au panier de basket, rien n'échappe au capitaine de l'équipe de France, qui a prouvé lors de la dernière trêve internationale qu'il sait viser les deux.
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Catwalk à Clairefontaine
Un joueur présent à la Coupe du monde incarne parfaitement cette influence dans les vestiaires. Au-delà de ses qualités de joueur, le Français Jules Koundé s'est distingué en affichant sa passion pour la mode.
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Grand fan de la NBA et de rap US, il est à l'origine du "défilé de mode" des joueurs de l'équipe de France quand ils arrivent à Clairefontaine, inspiré du basketteur Allen Iverson qui avait cassé les codes vestimentaires de la ligue. Cette arrivée des Bleus à Clairefontaine qui dévoilent leur tenue entre la voiture et l'entrée est même désormais devenue une tradition, suivie notamment par Tchouameni, Dembélé et Konaté.
Griezmann et Kane en relève de Buff Donelli
D'autres vont plus loin et font même le pont entre "soccer" et football américain. Le Français Antoine Griezmann est passionné par ce sport et en est devenu un des promoteurs en Europe pour la NFL. Il anime aussi un podcast en espagnol, Grizi Huddle, où il se livre en tant que fan. Et ses passions américaines ne se limitent pas au ballon ovale.
Avec les Grizi Cards, carte de collection d'athlète de sport US, il prouve sa polyvalence et son intérêt pour la NBA et la MLB (baseball). Quoi de plus logique qu'il ait choisi la MLS, le championnat nord-américain, pour terminer sa carrière. La recrue estivale d'Orlando City SC devrait en profiter pour faire des apparitions plus régulières dans les arènes des différentes disciplines américaines.
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Retraité de l'équipe de France depuis 2024, il assistera cependant à la Coupe du monde depuis les tribunes. En revanche, Harry Kane sera bien sur la pelouse et vivra un véritable petit rêve. Cet autre fan de football américain jouera ses matches du Mondial sur les pelouses des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, des Cowboys de Dallas, et des Jets et Giants de New York.
Grand ami du légendaire quarterback Tom Brady, le meilleur buteur de l'histoire en sélection anglaise rêverait même d'une reconversion avec le ballon ovale. "S'il s'y met vraiment, il fera des merveilles", estimait Dustin Colquitt, ancien punter des Kansas City Chiefs.
Aldo "Buff" Donelli peut donc reposer en paix. Sa succession est bien assurée.
