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Un chiffre s’affiche sur le thermomètre et le doute s’installe. 37,5 °C, est-ce déjà de la fièvre ? À partir de quand faut-il consulter ? On fait le point avec le Dr Érik Bernard, médecin généraliste.
L'essentiel
Résumé par l’IA, validé par la Rédaction.
37 °C, 36,5 °C, 38 °C… Notre température corporelle n’est jamais fixe : elle varie au cours de la journée, selon l’âge, une multitude de facteurs, et la façon dont on la mesure. Alors, 37 °C est-ce vraiment la norme ? Faut-il s’inquiéter à 37,5 °C ? Réponse du Dr Érik Bernard, médecin généraliste.
Quelle est la température normale du corps humain ?
On entend souvent que la température normale du corps est de 37 °C. Mais en réalité, ce chiffre est une moyenne : « Il n’existe pas une température unique universelle. On parle plutôt d’une plage de valeurs normales », explique le Dr Bernard.
Quelle est la plage habituelle ?
En pratique, on considère qu’une température normale est comprise entre 36,5 °C et 37,5 °C. Mais certaines études évoquent une moyenne autour de 36,8 °C.
« Autrement dit, si votre température est un peu au-dessus ou un peu en dessous de 37 °C sans signe associé, il n’y a pas de raison de s’inquiéter. La variabilité fait partie du vivant ! », rassure le Dr Bernard.
Y a-t-il une différence entre les femmes et les hommes ?
La différence de température corporelle est minime, répond le médecin.
Chez la femme, la température varie surtout au cours du cycle menstruel :
- Après l’ovulation (phase dite lutéale), la température augmente légèrement sous l’effet de la progestérone.
- À la ménopause, certaines femmes constatent aussi de petites variations de leur température basale. Cela reste normal et n’altère pas la régulation globale du corps !
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Faut-il prendre régulièrement sa température ?
Pas forcément. Si vous vous sentez bien et que vous n’avez aucun symptôme, il n’est pas utile de contrôler votre température tous les jours. Le corps sait très bien réguler sa chaleur tout seul.
En revanche, mieux vaut la mesurer :
- En cas d’infection (rhume, grippe, angine, infection urinaire, Covid-19…).
- Si vous ressentez une sensation de fièvre, de chaleur inhabituelle ou des frissons.
- Chez un nourrisson qui paraît fatigué, abattu, grognon ou inhabituellement irritable.
- Après une opération récente, si vous avez un doute ou si de nouveaux symptômes apparaissent.
Pourquoi est-ce important ?
La température est un indicateur précieux : une fièvre peut indiquer que l’organisme lutte contre une infection. À l’inverse, une température très basse peut aussi être un signe d’alerte, notamment chez les personnes fragiles.
Pour obtenir des mesures fiables :
- Utilisez toujours le même thermomètre.
- Employez la même méthode de mesure (orale, axillaire, auriculaire…).
- Prenez la température au même moment de la journée si vous surveillez une évolution.
Est-ce que 37,5°C est considéré comme de la fièvre ? Et 36 °C, c'est normal ?
Certains seuils doivent attirer votre attention.
- Hypothermie : température rectale inférieure à 35 °C. Le corps est trop refroidi. Cela peut arriver après une exposition prolongée au froid, mais aussi chez les personnes âgées ou fragiles.
- Fièvre (pyrexie) : température supérieure à 38 °C. Comme indiqué ci-dessus, la fièvre est souvent le signe que l’organisme lutte contre une infection !
- Hyperpyrexie : température extrême supérieure à 41 °C. Il s’agit d’une situation rare mais grave, qui nécessite une prise en charge médicale urgente.
La température corporelle varie au cours de la journée
La température n’est jamais parfaitement stable. Elle suit un rythme naturel, appelé rythme circadien (l’horloge interne du corps). Elle peut varier en moyenne de 0,5 à 1 °C sur 24 heures même si vous êtes en parfaite santé.
En général :
- La mesure la plus basse se situe vers 4 heures du matin.
- La mesure la plus haute apparaît vers 18 heures, en fin d’après-midi.
Ce phénomène est tout à fait normal, il ne signifie pas que vous êtes malade !
Bon à savoir : ce rythme persiste même lorsque vous avez de la fièvre. Concrètement :
- 37,5 °C le matin peut déjà être le signe d’un début de fièvre.
- 37,8 °C le soir peut rester dans les limites normales selon le contexte.
C’est pour cela que l’heure de la mesure compte. Si vous surveillez une fièvre, essayez de prendre votre température aux mêmes moments de la journée pour comparer correctement.
Activité physique, météo, stress… Plusieurs facteurs l’influencent
Au-delà du rythme naturel, plusieurs éléments du quotidien peuvent modifier votre température de façon temporaire.
L’activité physique
L’activité physique influence directement notre température corporelle. Quand vous faites du sport ou même des efforts modérés (ménage, port de charges lourdes, etc.), vos muscles produisent de la chaleur.
Résultat : votre température peut monter de quelques dixièmes de degré, puis redescendre progressivement. Le bon réflexe : attendre au moins 20 à 30 minutes après une activité physique avant de mesurer votre température.
Le stress et les émotions
Le stress, l’anxiété et les émotions intenses peuvent aussi faire monter légèrement la température. Pourquoi ? Parce que le corps libère des hormones qui stimulent la production de chaleur (comme l’adrénaline). Le bon réflexe : installez-vous dans un endroit calme et reposez-vous quelques minutes avant de mesurer votre température.
L’environnement et les conditions climatiques
La chaleur ou le froid ambiant influencent aussi la température. Un bain chaud, un sauna, ou même une pièce surchauffée peuvent légèrement faire grimper la température. À l’inverse, une exposition prolongée au froid peut la faire baisser. Le bon réflexe : privilégiez une pièce tempérée et stable pour une mesure précise.
L’alimentation et les boissons
Si vous prenez votre température par voie orale, attention : le fait de boire ou de manger quelque chose de très chaud ou de très froid peut légèrement fausser la mesure.
Le bon réflexe : attendez environ 15 à 20 minutes après avoir mangé ou bu avant de mesurer votre température par voie orale.
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Les médicaments peuvent-ils impacter la température corporelle ?
Oui. Certains traitements peuvent modifier la façon dont votre corps régule la chaleur. Ils peuvent :
- Modifier la perception du chaud ou du froid. Vous pouvez vous sentir plus frileux… Ou moins gêné par la chaleur.
- Perturber les mécanismes de régulation. Le corps peut avoir plus de mal à maintenir une température stable.
- Masquer une fièvre. Le paracétamol ou les anti-inflammatoires peuvent faire baisser la température sans traiter la cause.
Certains médicaments diminuent aussi la capacité à transpirer, ce qui peut poser problème en cas de forte chaleur.
En cas de doute, ou de variations inhabituelles, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Bébés, seniors… La température corporelle varie aussi selon l’âge
La température corporelle évolue très légèrement avec l’âge, même si les valeurs de référence restent proches de 37 °C.
Chez les bébés
Leur système de régulation de la température est encore immature, ce qui implique :
- Des variations plus rapides,
- Une fièvre qui peut monter vite,
- Une sensibilité plus importante aux changements de température.
Leur température « normale » se situe en général entre 36,5 °C et 37,5 °C. Mais une vigilance particulière s’impose en cas de fièvre (c’est toujours une urgence chez le nourrisson de moins de 3 mois), ou si le bébé est mou, grognon, refuse de boire, de téter, respire mal ou se réveille difficielement
Chez les personnes âgées
Avec l’âge, la température de référence ne baisse pas vraiment. Mais les mécanismes de régulation deviennent moins efficaces.
Plusieurs facteurs entrent en jeu :
- Diminution de la masse musculaire (sarcopénie),
- Diminution de la graisse sous la peau (qui protège contre le froid),
- Maladies chroniques et traitements médicamenteux qui influencent la perception du froid ou de la chaleur.
Résultat : les seniors peuvent être plus sensibles au froid ou à la chaleur. La fièvre peut aussi être moins marquée, même en cas d’infection.
Toutes les méthodes de mesure ne donnent pas le même résultat !
Le chiffre affiché par un thermomètre dépend beaucoup du site de mesure !
« La température rectale est la plus proche de la température centrale, tandis que la température cutanée (axillaire) est plus basse et variable », précise le Dr Bernard.
Les plages de référence moyennes sont les suivantes :
- Voie rectale : entre 36,32 et 37,76 °C (moyenne 37,04).
- Voie orale (bouche) : entre 35,73 et 37,41 °C (moyenne : 36,57 °C).
- Voie auriculaire (oreille) : entre 35,76 et 37,52 °C (moyenne : 36,64 °C).
- Voie axillaire (aisselle) : entre 35,01 et 36,93 °C (moyenne : 35,97 °C). « Elle est environ 0,55 °C inférieure à la température orale », souligne le médecin.
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Les bons réflexes pour mesurer la température :
- Utilisez toujours la même méthode de mesure.
- Respectez les conditions d’utilisation du thermomètre.
- Attendez 15 à 20 minutes après un effort ou une douche.
- Ne buvez pas de boisson chaude juste avant une prise buccale.
- Fiez-vous aussi à votre ressenti. « Il faut rester critique face à une mesure surprenante », rappelle le Dr Bernard.
En résumé, faut-il s’inquiéter si ma température n’est pas exactement à 37 °C ?
Non ! La température « normale » n’est pas un chiffre fixe. Elle :
- N’est pas identique chez tout le monde,
- Dépend de la méthode de mesure,
- Varie au cours de la journée,
- Évolue avec l’âge,
- Peut changer selon le cycle hormonal chez les femmes.
Autrement dit, 37 °C n’est qu’un repère, pas une règle absolue ! Ce qui compte surtout, c’est votre température habituelle. Connaître votre « valeur de base » permet de repérer plus facilement un changement anormal, insiste le Dr Bernard.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Certaines situations doivent vous amener à demander un avis médical :
- Une hypothermie (température inférieure à 35°C),
- Une fièvre supérieure à 40 °C,
- Une fièvre qui dure plus de 48 heures chez l’adulte,
- Une fièvre chez un bébé de moins de 3 mois,
- Des difficultés à respirer,
- Des raideurs dans la nuque,
- Une éruption cutanée inhabituelle,
- Des douleurs intenses,
- Une altération de votre état général (grande fatigue, confusion, malaise).
En résumé, la température varie selon les personnes et les moments de la journée. En dessous de 38 °C, il n’y a pas forcément lieu de s’inquiéter. Au-delà, observez surtout votre état général. Et en cas de doute, n’hésitez pas à demander conseil !
Sources
Entretien avec le Dr Érik Bernard, médecin généraliste en Loire-Atlantique.
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