Un test par écouvillon nasal permet de détecter les premiers signes de la maladie d'Alzheimer

1 à 1,2 million de personnes souffrent de la maladie d’Alzheimer aujourd’hui en France et 225 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Un diagnostic précoce de cette maladie permet de mettre en place rapidement une prise en charge adaptée afin d’améliorer la qualité de vie du malade et de ses proches.

Généralement, pour poser le diagnostic, une consultation mémoire est réalisée. Elle se compose d’un bilan neuropsychologique, d’une imagerie (IRM, scanner), d’un examen neurologique, d’un bilan sanguin et, parfois, d’une ponction lombaire. Une récente étude menée par des chercheurs de Duke Health apporte une nouvelle piste. L’équipe assure que la réalisation d’un simple prélèvement nasal, réalisé en ambulatoire, permet de détecter des modifications biologiques précoces liées à la maladie d’Alzheimer, avant même l’apparition des troubles cognitifs et de la mémoire. Ces conclusions ont été publiées dans la revue Nature Communications.

Pour parvenir à ce résultat, les scientifiques ont utilisé un écouvillon inséré profondément dans le nez pour prélever des cellules nerveuses et immunitaires. Le prélèvement dure quelques minutes, il est réalisé après l’application d’un spray anesthésiant. L’analyse de ces cellules a révélé des profils permettant de différencier les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce ou diagnostiquée des autres. L’étude a comparé des échantillons provenant de 22 participants.

« Nous voulons pouvoir confirmer la maladie d’Alzheimer très tôt, avant que les lésions n’aient la possibilité de s’accumuler dans le cerveau. Si nous parvenons à diagnostiquer les personnes suffisamment tôt, nous pourrions être en mesure de mettre en place des thérapies qui les empêcheraient de développer la maladie d’Alzheimer », résume Bradley J. Goldstein, auteur principal et professeur aux départements de chirurgie de la tête et du cou et des sciences de la communication, de biologie cellulaire et de neurobiologie de la faculté de médecine de l’université Duke.

Combiné aux tissus nasaux, le score génétique a permis de distinguer correctement les cas précoces et cliniques de la maladie d’Alzheimer des témoins sains dans environ 81 % des cas rapporte le communiqué de l’étude. Ces dernières années, d’autres études ont mis au point des analyses de sang permettant de détecter également la maladie d’Alzheimer.

Sources