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On le sait, le thé traditionnel japonais matcha regorge de bienfaits pour la santé. D’abord grâce à son action antistress et à son énergie douce qui en font une excellente alternative au café. Mais aussi parce qu’il est reconnu comme une boisson antioxydante et anti-inflammatoire.
Une action anti-inflammatoire sur les muqueuses nasales
Et c’est cette action anti-inflammatoire que des chercheurs de l’Université d’Hiroshima au Japon ont étudiée pour lutter contre l’inflammation nasale produite par les allergies, notamment lorsque le printemps pointe le bout du nez.
Dans un modèle d’expérimentation animale, les chercheurs japonais ont tenté de réduire significativement les éternuements d’une souris atteinte de rhinite allergique, une inflammation des muqueuses nasales provoquées par une réaction excessive du système immunitaire à un allergène. Les résultats ont été concluants : après avoir administré oralement des extraits de matcha aux souris, les chercheurs ont observé « une atténuation de la réponse nasale immédiate et de l’hyperréactivité ».
Mais contrairement à ce que pensaient les chercheurs, « l’action du matcha n’agit pas directement sur l’immunité, mais sur le système nerveux en inhibant le réflexe d’éternuement ».
« Le matcha abolit presque complètement l’expression de la protéine c-Fos, un marqueur d’activité neuronale dans la zone du cerveau qui sert de relais principal pour les signaux sensoriels provenant du nez », ont expliqué les scientifiques japonais. Et ce serait « en réduisant l’activité de cette voie nerveuse que le matcha agit sur le déclenchement physique de l’éternuement ».
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Quels composants du matcha expliquent cette action ?
Pour les chercheurs, « cet effet ne provient pas nécessairement d’une seule molécule mais d’une synergie entre plusieurs d’entre elles, qui ensemble modulent l’activité du système nerveux autonome dont les éternuements dépendent ». Parmi les molécules contribuant à cet effet :
- la L-théanine, un acide aminé spécifique au thé, connu pour ses effets relaxants ;
- les catéchines, notamment l’EGCG, qui ont montré des propriétés anti-inflammatoires ;
- les polyphénols, présents en concentration élevée dans le matcha, agissant aussi comme anti-inflammatoire ;
- la caféine et l’arginine qui, combinées à la théanine et aux catéchines, accroissent les effets sur le système nerveux autonome.
Le matcha, un remède potentiel pour soulager les allergies ?
Parce que l’action du matcha n’engendre aucune modification de l’inflammation nasale ou de la diversité du microbiote intestinal, les chercheurs considèrent volontiers la boisson traditionnelle japonaise comme « un potentiel remède pour soulager les allergies, et notamment les éternuements ».
Toutefois, des études cliniques complémentaires sur des cohortes humaines plus larges devront être réalisées pour confirmer les composants responsables et leurs bénéfices.
